一個炎熱的下午，天空萬裏無雲，太陽如帝王般威嚴地怒視著大地。
離青山縣城不足十裏的一個小山村，微風不起，雞狗不鳴，隻有知了在樹上扯著喉嚨厲聲嘶吼。
未申之交，一個小胖子向村尾的私塾跑去。小胖子叫大牛，闖進正在上課的私塾，大喊道：“王可快跑，官府抄了你家，要來鎖你了！”
私塾裏，有六個讀書人，那叫王可的少年一驚。聽到外麵“篤篤”的腳步聲，忙跳上桌子，從打開的窗戶竄了出去。衝入私塾的衙役一看，不見了王可，心中惱火，一巴掌將小胖子扇倒在地，又連踹了兩腳。
夫子李杜大怒，拍案喝道：“學堂之中，聖人代言之所，豈能有辱斯文！”
滿臉橫肉的衙役陳斧一聽，不敢失禮，忙向李杜一抱拳：“見過夫子，王時珍犯了重罪，鄙人奉縣太爺之命，前來捉拿小賊王可，冒犯之處，還請見諒！”
蜀國以儒治天下，重文之風盛行，得狀元歸來比匡定一方凱旋的將軍還要風光，陳斧自然不敢得罪李夫子。況且，聽說李夫子還與縣衙的師爺是連襟。
李夫子皺眉道：“王時珍所犯何事，要將他兒子也鎖了！”
這是連坐之法，最沒人性。有那滅九族的，大半的人連罪犯的麵都沒見過，也要株連獲罪。朝廷中曾有禦史上本奏請聖上，請求廢除株連之法，但被否決了。這是****統治的重要手段，一旦廢除，朝廷的威懾力會大打折扣。
王時珍是青山縣城濟世堂的坐堂郎中，昨日給呂公子的鸚鵡看病。可是今早仆人一看，鳥兒死了。據說是喂了書房的茶水死的，王時珍害人不成，害死了義鳥，自要拿了問罪。
呂公子叫呂綢綢，是縣太爺呂剛的獨生子，整天就知道鬥雞遛狗，欺壓良善。上個月見了身姿嫋嫋的柳小玉，心中癢癢，一打聽是王家的童養媳，便存了收為妾室之心。這時下，登州城的公子圈，最流行的，是褻玩女童。
柳小玉雖然隻有十二歲，但模樣俊俏，是六年前王可的母親柳氏回娘家時撿的。她當時瘦裏八肌的，滿臉汙垢，在山道上邊跑邊踹追逐嘶咬她褲腳的野狗。柳氏生了惻隱之心，將野狗趕走，給了她一個肉包子，她卻粘上了柳氏，跟著回了王家屯。
要收柳小玉為妾，最大的阻礙自然是王可。蜀國重禮，呂綢綢也不敢隨便胡來。首要之事，就是讓王可將婚姻退了，還柳小玉自由之身。收為童養媳時，鄰裏鄉親作證，可是立了婚約的。
其實，王可對柳小玉並不滿意，自己才十四歲，要什麼媳婦呀？這天天見麵的，一點神秘感也沒有。而且，自己有匡扶天下之誌，她能跟得上自己的步伐嗎？
但是柳氏對她卻寶貝得很，比親生的還親。
王可最惱火的，就是小玉喜歡告狀，動不動還老愛數落自己，小大人一般！
“父親，二鴨蛋說，王可今天翻李夫子的櫃子，偷茴香豆吃。”
“母親，人家看見王可與大牛鬼鬼祟祟地到河邊，偷看餘寡婦的女兒洗褻衣。”
“王可，你個混蛋，這麼大了，火都不會燒，弄得烏煙繚繞的，你看，人家的臉都被熏黑了！”
“王可，幹嘛搶人家的雞腿，人家可是你未來的媳婦。”
…………………………
不過，自從去年前母親去世後，小玉便變了許多，有時會獨自一個人發笑，有時又躲起來暗暗垂淚。但是她對王可的態度卻沒有變，甚至變本加厲。
但凡王可有什麼不對，她就愛批他，說起來一套一套的。說得性起，還取出以前柳氏趕小雞用的竹枝嚇唬王可，並美其名曰“打王鞭”！
小玉在王可眼裏是個麻煩女，但在村裏人的心中卻是個乖巧的小姑娘。她做的風箏不僅漂亮，飛得比後山還高。洗衣做飯，麻麻利利，比濟世堂的掌櫃打算盤還利索。說起話來，聲音清脆，比百靈鳥還甜……
其實，小玉這人平時除了對自己凶巴巴之外，最愛玩鬧，整個就是一小孩子。現在遭逢如此變故，她又會如何呢？躲在半山腰上的王可有些擔心起來。
半個時辰之後，王可看見兩個衙役押著瘦小的柳小玉往村外走去。小玉隻有衙役的前胸高，雙手被反綁著，不時回頭看，卻被那叫陳斧的衙役不停地推搡、催促著，不時從後麵踢上一腳。
因為不注意腳下，小玉被路麵一塊突出的石頭絆了一跤，額頭碰出了血。
她“哇”地一聲哭了起來，衙役卻拎小雞似的地將她拎起，喝道：“哭什麼哭？到了堂上，還有更大的苦頭！”