時間過得真快，轉眼到了1945年，盤踞中國多年的日本鬼子終於投降了。胥桂芳得到這個消息，高興得眼淚都流了出來，她第一時間來到郝隊長和高玉的墓地前，把這個喜訊及時地告訴了他們。而此時的丁香也已經成了兩個孩子的媽媽了。
這天丁香一早就起身了，她先給兩個孩子穿好衣服，洗罷臉，然後來到廚房開始做一家人的早飯。婆婆胥桂芳也已經起身了，正在院子裏的小菜園裏摘著成串的豆角。
胥桂芳明顯的老了，原來滿頭的青絲，現在也被縷縷的白發浸染。丁香忽然覺得婆婆這些年真的挺不易的。公公離家出走已經多年，始終沒有他的消息，丈夫寇福也曾專程到壩上去尋他，無奈人海茫茫，哪兒能找得到呢？
這天上午，丁香正在院子裏碼放新收回來的玉米，以便晾幹了打粒脫籽。忽然有人敲門，她抬頭一看，隻見一個衣衫襤褸、弓腰駝背的老者從門外走了進來，她正想問：“你是誰？找誰呢？”忽然覺得來人有點麵熟，細細一打量，不由得嚇了一跳，這不是走失多年的公公嗎？
丁香急忙站起身：“……爹，是你嗎？你這是……”
聽到丁香的喊叫，正在屋裏給兩個孫女洗澡的胥桂芳急忙走出來，當她一眼認出，來人正是出走多年的丈夫李壽延的時候，一下子怔住了。隻見她沉吟了一下，然後以命令的口氣對丁香說道：“丁香，看到院子進了一條狗，還不快點打出去？”
“娘，你……”丁香聽出了胥桂芳話中的意思。
“你什麼？還不動手？”胥桂芳簡直是在吼了。
“……”丁香有點不知所措。
胥桂芳見丁香沒有行動，轉身自己抄起一把放在牆角的掃帚疙瘩，對著李壽延劈頭蓋臉地就打了過來，丁香本來以為李壽延會躲，誰知李壽延不但不躲，反而“噗通”朝著胥桂芳跪下了：“孩子他娘，你打吧打吧，我知道你恨我，今天你就是打死我，我也不會怪你……一切都是我的錯，你打吧……”
胥桂芳手中的掃帚更是雨點般地落在李壽延的頭上身上。
幾分鍾後，胥桂芳也許是打累了，隻見她狠狠地把掃帚疙瘩扔在地上，然後捂著臉哭著跑回屋裏去了，身後傳來她用力的關門聲。
不久寇福、二福聽到風聲也都回來了。寇福本來心裏對爹也充滿怨恨，現在看到爹一副蒼老落魄的樣子，心一下子軟了，隻見他雙手輕輕地攙扶起爹來，聲音哽咽地問道：“爹，你這一走好幾年，究竟到哪去了？我和娘找你找的好苦啊！”
李壽延用雙手輕輕擦掉臉上湧出的淚水，隻說了聲：“爹對不起你們，對不起你們啊！”就泣不成聲了。
原來李壽延把家產一夜間輸光後，知道沒法向老婆胥桂芳交代了，無奈之下他選擇了逃亡。他先到了張家口，後到了萬全崇禮，最後在張北的一個小屯子裏安頓下來，靠給人家割蓧麥打零活為生。本來他想在外邊苦幹幾年，掙點錢，爭取把輸了的田產再贖回來，不呈想不久日本人就來了，並到處抓壯丁修工事，他自然也被抓了壯丁，並被派到野狐嶺一帶修工事。他們同被抓去的有六十多個人，五十多個人都被活活打死或者累死了，隻有有數的幾個人逃了出來，他們先逃到化德，後輾轉到了寶昌庫倫，最後在熱河的一家小煤窯裏落了腳，誰知這小煤礦也是日本人開的，人一進去就別想出來。他們每天24小時吃住在井下，三天才允許到地麵見一次太陽，吃的是豬狗食，幹的是騾馬活，稍不留心就會遭到領班把頭的毒打，並時常遭受瓦斯冒頂等事故的威脅。有一次礦井發生瓦斯爆炸，他們同班的工友40多人，隻有他和另外三個人僥幸逃了出來，其餘全部被埋在了井下。
後來他設法逃離了虎口，由於怕窯主找到他，不得已隻好一路向北跑到了蒙古一線，並跟隨一個駱駝販子跑起了單幫，直到半年前日本人宣布無條件投降，他才和駱駝販子分手回到家來。