在中國曆史上有一位特殊的帝王，他開創了中國封建曆史的最高潮，使一個帝國達到了強盛的頂峰；他又使這個帝國迅速走向衰敗和墮落，甚至被人認為是中國封建社會從發展走向衰敗的分水嶺。這位奇特的帝王就是唐玄宗。
就是這樣一位帝王，開創了唐朝的數個第一，是唐朝所有皇帝中在位時間最長的帝王，是唐朝所有帝王中最早讓宦官帶兵的帝王，但他也是讓唐朝蒙上“髒唐臭漢”不佳名聲的帝王，也是讓唐朝走向敗落的帝王。他前期英明神武，後期昏聵無恥。他的所作所為，連後代人也弄不明白，以至於給他一個“玄之又玄”的“玄宗”廟號。
這位大起大落的帝王，他一生到底有哪些跌宕起伏的博弈經曆，作出的抉擇是否就決定了他的起伏人生。
唐玄宗名李隆基，是唐太宗李世民的曾孫，唐高宗李治和武則天的嫡孫，唐睿宗李旦的三兒子。李隆基出生的時候正是武則天主政要做女皇的時候，他成長在一個政變頻頻的政治旋渦當中，經曆了錯綜複雜的宮廷變故，形成了意誌堅定的性格。
708年，李隆基出任潞州別駕，積極網羅人才，為以後發動政變作準備。回京城以後，他更是厚結禁軍首領，暗地裏結交各種有識之士，培養親信黨羽，等待發動政變的時機。710年，韋後毒死中宗後，試圖自己臨朝稱製。李隆基聯合姑姑太平公主，發動政變，處死韋後、安樂公主及其黨羽，擁立父親李旦複位，即唐睿宗，李隆基因功封為皇太子。
然而，睿宗同樣無能，朝廷大權都落到武則天之女，李隆基的姑姑太平公主手中。太平公主數次參加宮廷政變，具有極其豐富的宮廷鬥爭經驗，權力欲望也急劇膨脹。她利用睿宗的軟弱，控製朝政大權，並企圖效法母親武則天成為第二個女皇，這樣就和年輕的太子李隆基必然發生衝突。
太平公主的實力是相當龐大的，她一邊派人滲透到李隆基身邊，監視他的一舉一動；一邊在朝廷擴張自己的勢力。到睿宗朝末期，“宰相七人，五出公主門”，“在外隻聞有太平公主，不聞有太子”，左、右羽林將軍也都投靠了公主。對於太平公主的咄咄逼人的攻勢，年輕的李隆基采用了以柔克剛的策略。
由於太平公主的野心是篡奪王權，臨朝稱製，博弈雙方不可能達成合作。因此，這是一場典型的零和博弈，輸的一方很可能失去一切。鑒於對手強大，李隆基一直引而不發，暗中積蓄力量，等待對方自行暴露自己的弱點，從而給對方致命一擊。
712年，天空出現彗星，太平公主指使親信向睿宗說：“從天象的變化看，皇太子要當天子了。”
這本來是挑撥睿宗與太子的關係，可事與願違，弄假成真。睿宗立即作出決定把皇位傳給了李隆基。這使李隆基取得名分上的優勢。
同年，不甘失敗的太平公主企圖發動政變，廢掉李隆基。
在這種情況下，李隆基先發製人，首先誘殺左、右羽林將軍，然後迅速除掉了參與陰謀的宰相，將太平公主賜死於家，幹淨利索地解除了對手。
在這場長達幾年的博弈中，李隆基先是迷惑對手，暗中積蓄力量，在取得優勢的時候，主動讓對手率先發難，陷對手於不利境地，然後名正言順地消滅對手，這正是典型的“靜如處子，動如脫兔”的博弈戰術。
除掉太平公主以後，唐政權從長期的動蕩中趨於穩定，但經過數次動亂，中央集權軟弱，李隆基大刀闊斧地采取措施，終於迎來了一個太平盛世。這其中也表現了他寬闊的胸襟和極高的博弈手段。
為了鞏固皇權，不再發生禍變，唐玄宗采納姚崇的建議，將政變功臣貶為州郡任刺史，諸王也派到外州任職；同時整頓禁軍，設立由宦官高力士親自指揮的飛龍禁軍，保證了皇帝的安全。
這是極為高明的一手，功臣知道主子的深淺，貶斥功臣，使他們不敢居功自傲，遠離政治中心，又使他們無法故伎重施，既減少了對皇權的威脅，又樹立了皇帝至高無上的權威。