雞尾酒是指將兩種或兩種以上的飲料通過一定的方式混合而成的一種新口味含酒精的飲品。雞尾酒類別很多，有烈有柔，有酸有甜，有冷有熱，適合不同群體、不同年齡、不同性別的人飲用。雞尾酒根據宴會環境、內容的不同可設計出多種款式。如為老年人祝壽可獻上一杯福祿壽酒；喜慶婚宴時獻上一份白頭偕老酒；情侶相伴獻上一份溫馨的情人酒；女士消費時可飲上一杯美容養顏的美人酒；商務活動暢飲象征合作愉快的慶功酒等。在世界上許多國家和地區都流行雞尾酒，人們把飲用雞尾酒當做有知識、有品位的象征。
但是雞尾酒起源於何時，卻有著許多傳說。有人認為，自從人類文明的萌芽階段開始，人們就已經開始飲用混合飲料。因而斷言雞尾酒的第一個配方是加有粉狀蝰蛇的檸檬汁，它作為一道精美的開胃品，在公元前2世紀受到康摩多斯皇帝的稱讚。第一本“雞尾酒的書”可以說是17世紀由倫敦蒸餾者公司出版的(其許可證由查理一世批準)，該書記載了許多簡單配製的烈性酒飲料。這些配製的飲料多側重於治病，也有益於健康。第一次在文字上把“雞尾酒”一詞定為是酒精、糖、水和苦味酒的混合飲料，是在1806年出版的一家美國雜誌上。
也有人認為，古代英國盛行混合放養牧馬(尤其是在約克郡)，人們普遍習慣於把一些馬的尾巴剪短，以便把它們和良種馬區別開來，被剪短尾巴的馬，被說成是“截短尾巴的馬”，也許混合飲料的名稱來源於此。
一種流行的說法是說在美國獨立戰爭期間，一位客棧老板名叫貝茜·弗蘭根，華盛頓的官員們常常光顧這家客棧。有一次她用從隔壁親英派的鄰居家偷來的雞，準備了一頓豐盛的雞宴。為了慶祝這個小小的勝利，她把在宴會上使用的酒杯都用雞毛裝飾起來，她的客人們為此大聲叫好：“雞尾酒！”雞尾酒之名由此而來。
另一個說法是一個有趣的故事，講的是一位美國的旅館老板，他養有一隻非常凶悍的名叫華盛頓的鬥雞。有一天雞不見了，他就宣布把他的女兒貝西許配給發現這隻雞的男子。實際上，歸還雞的那個男人就是貝西父親原先拒絕的求婚者。盡管如此，旅館老板還是舉行了一次訂婚晚宴，貝西高興得忘乎所以，把飲料配亂了。客人們卻喜歡這種飲料，為了向促成這次晚宴的雞表示尊敬，客人們把這種混合飲料稱為“雞的尾巴”。
還有一個說法也來自美國，1776年紐約州埃爾姆斯福有一家用雞尾羽毛作裝飾的酒館。一天當這家酒館各種酒賣完的時候，一些軍官走進來要買酒喝。一位叫貝特西·弗拉納根的女侍者，便把所有剩酒統統倒在一個大容器裏，並隨手從一隻大公雞身上拔了一根毛把酒攪勻端出來奉客。軍官們看看這酒成色，品不出是什麼酒的味道，就問貝特西，貝特西隨口就答：“這是雞尾酒哇！”這位軍官聽了這個詞，高興地舉杯祝酒，還喊了一聲：“雞尾酒萬歲！”從此便有了“雞尾酒”之名。
墨西哥也是另一個美妙傳說的發源地。在美國海軍官員對當地封建領主進行了成功的訪問之後，由主人可愛的女兒愛克斯·奧克托(X-Octl)向客人們提供飲料。美國高級官員說他們永遠不會忘記她和她的飲料，為了表示對她的尊敬，他們稱這種飲料為“eock-tails(雞的尾巴)”——這是他們稱呼她名字的最接近的發音。
還有人認為，在18世紀的英格蘭，人們常讓鬥雞飲用含有酒精的“雞酒”。有時要用同鬥後幸存雞的尾毛數量一樣多的原料混合而成的飲料來為勝利者幹杯，這種飲料也許就是產生“雞尾酒”這個名稱的來源。
關於雞尾酒的名稱來源，說法還有很多，在西方，雞尾酒已成為常喝的傳統酒，喝雞尾酒已成為一種時髦風氣了，在家庭開雞尾酒會，也是一種平常的事情。目前，在西方許多家庭中，都設有酒巴櫃和放酒的壁櫃設計。在炎熱的夏天裏，如果邀請數位知己、朋友、同事到家中，一麵喝雞尾酒，一麵聊天，也是一種樂趣。開家庭酒會的時候，男主人還會在酒巴台前，為朋友們調配酒。這種作法，一方麵表現自己的調配酒技術，另一方麵也表現出了主人的熱情待客之禮。