梁山伯、祝英台的故事，在我國可說是家喻戶曉，婦孺皆知。梁祝故事的傳播除了口耳相傳以外，得益於舞台藝術頗多。舉例而言，京劇有《英台抗婚》、山東琴書亦有“梁祝”的劇目，影響最大的是經過整理的越劇《梁山伯與祝英台》，流行到全國，特別是由袁雪芬、範瑞娟主演的我國第一部彩色舞台藝術片問世後，梁祝因而“走向世界”，曾有國際友人譽之為中國的羅密歐與朱麗葉。但是，曆史上是否實有梁祝其人其事？如果有，他們是哪個時代，什麼地方人？抑或根本是“街談巷議，道聽途說”的“小說家”之所造？這是個聚訟紛紜、饒有興味的“謎”。
否定有梁祝其人其事者認為：梁祝和《白蛇傳》、《牛郎織女》、《孟薑女》合稱中國四大民間故事，後來編成戲劇。盡管戲劇和故事十分動人，但畢竟是傳說，因此事實上不存在其人其事，進而言曰：梁祝死後豈能化蝶？孟薑女焉能哭倒長城？至於織女和白娘子一為天女，一為白蛇所化，屬“子虛烏有”，其理自明。此是一家言，聽來頗似有理。
然而持梁祝實有其人其事的也有不少。不久前讀到江蘇某報的一篇短文，說祝英台本是明代俠女，梁山伯是前朝書生，兩人本來毫不“搭界”。隻是祝英台為民造福，死後人們為她安葬，挖掘墓穴時發現下有梁山伯墓，遂為之合葬，才敷演出“梁祝”故事來的。這則“軼聞”曾引起人們的興趣，可惜語焉不詳，未說明來源，所據何書，因此無法進一步探索此說的真偽。又據《杭州日報》1958年1月20日報道，杭州市有關部門當年將開發鳳凰山旅遊風景點，第一期工程則將開辟梁祝故事中的“草橋結拜”、“十八相送”、“梁祝書院”等風景區。報道中雖冠以“民間傳說”，但給人的印象是梁祝當在此地活動過。
其實，研究“梁祝”有否其人其事不自今日始。曆史上有些嚴肅的學者亦進行過研究探索，清代乾嘉時著名經學家焦循就是其中一人。他在《劇說》卷二中引宋元之際劉一清的《錢塘遺事》及自己親身見聞，說全國至少有四座所謂梁祝墓。第一處墓葬地在河北林鎮之說，見劉一清的《錢塘遺事》。第二處墓在山東嘉祥縣，是焦循曾親見祝英台墓的碣石拓片。他在《劇說》中說：“乾隆乙卯(1795年)，餘在山左，學使阮公(即阮元)修山左《金石誌》，州縣各以碑本來。嘉祥縣有祝英台墓，碣文為明人刻石。”第三處墓在浙江寧波，此說是嘉慶元年(1796年)焦循到寧波“聞其地亦有祝英台墓，載於誌書者，詳其事雲：‘梁山伯、祝英台墓，在鄞西十裏接待寺後，舊稱義婦塚。’”焦循在記載中雖然未說親見其墓，但據浙江一老新聞工作者告訴筆者，解放前該地除有梁祝墓之說外，還有梁山伯廟，鄞縣鄉間還流傳有“若要夫妻同到老，梁山伯廟到一到”的俗語，而且廟中香火還很盛。焦循進而查考地方誌，據方誌記載：“晉梁山伯，字處仁，家會稽，少遊學，道逢祝氏子同往。肄業三年，祝先返，後山伯歸訪之上虞，始知祝為女子，名曰英台。歸告父母，求姻時，已許鄖城西清道原。明年，祝適馬氏，舟經墓所，風濤不能前，英台臨塚哀痛，地裂，而埋璧焉。事聞於朝，丞相封‘義婦塚’。”第四處揚州祝英台墓，焦循基本持否定態度：“及吾郡城北槐子河旁，有高土，俗亦呼為祝英台墳。餘人城必經此。或曰，此隋煬帝墓，謬為英台也。”清代另一著名學者毛先舒在《填詞名解》卷二引《寧波府誌》，和焦循記梂城(今鄞縣)梁祝墓大同小異，隻多了“今吳中花蝴蝶，蓋橘蠹所化，童兒亦呼梁山伯、祝英台雲”。