太監雖已喪失了作為男性根本的性功能，但卻難以忘懷自己是“男兒之身”，盡管他們蜇居深宮，可心理上比常人卻更加渴望那種“夫唱婦隨的天倫之樂，於是，宮中就產生了“對食”。
“對食”的直譯是指宮中閹人與宮女相對而食，亦有“打夥”過日子的意思。引伸而言，是泛指太監與宮女相戀或帝後指婚而成夫妻者。
“對食”一詞始見於漢書，可見在漢以前宮中已有對食者。曆經五代、唐及至明、清，宮中對食者經久不衰。
清末，慈禧就曾將身邊侍寢的榮兒指婚給劉太監。
曆代對食者，亂朝綱、挾天子令諸侯者莫過明朝的魏忠賢與客氏了。
魏忠賢是明熹宗朱由校的太監，他與熹宗奶母客氏勾結而“對食”，客氏控製內宮，魏忠賢掌東人，操縱外廷，造成“滿朝俯首清一色，私置黨羽遍天下”的局麵。故當時有“婦寺竊柄”之說。
客氏因是熹宗奶母封“奉聖夫人”。她曾與魏忠賢勾結逐走皇後的宮女；暗派心腹以捶背為名致使皇後流產；斷絕水火飲食致使懷孕的裕妃饑渴而亡；矯旨殺害了馬貴人。
總之，後宮凡妊娠者，客氏必以計墮其胎。已生之皇子多因不得護理而夭折，最後致使熹宗無後。
魏忠賢則投帝所好，常引誘熹宗“倡優聲伎、狗馬射獵”。他在紫禁城內以太監三千，操練兵馬，致使內廷無法辦公；擅闖閣老府大鬧中堂、侮辱女眷；搶掠翰林院檢討丁乾學之家，致使丁含恨而亡；內外網羅黨羽建立閹黨有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩”、“四十孫”之稱。故“自內閣、六部至四方總督、巡撫、遍置死黨”。
太監宮女本來不準出宮，可客氏以聖上八母之一而自譽，每次出宮回私宅，五更起程。圍隨者數百人，宮內外早朝官員均跪叩迎送，偶有不恭敬者，棍打棒喝。儼然皇太後出駕。
魏忠賢之流是不準出宮的，可他經常去西山碧雲寺拜佛，還遠至泰山進香，其所經之地，皆設香案，插柳植花，焚香跪接。每出行，乘八抬大轎或四馬之輿，“青蓋羽幢”，鼓樂齊鳴，左右護從二、三千人，所帶之廚役、優伶百戲、蹴鞠及各種雜役數萬。造成每當魏招搖於外時，則“京中街市，寂然空虛”。
崇禎繼位後，滿朝文武紛紛上書，列數魏、客罪狀，聖旨下，魏、客二犯被淩遲處死。餘黨亦各領其罪。滿朝文武無不額手歡慶。
宮中對食，是封建社會中產生的畸形兒。隨著清王朝的滅亡，太監、宮女、對食都一並掃進了曆史垃圾堆，一去不複返了。