立秋，豐收之日，每到這天，各郡太守都會著一襲玄色祭袍，率領下屬官員，至轄郡首府西郊日落之處舉行祭祀，祈禱豐收，並盼願風調雨順，無疑是一個大日子，而新朝地皇三年這一年的立秋，注定便要不同於往年的寧靜祥和。
立秋前三日，劉演、劉稷和陰識、馬武帶著陰府裏的有生力量提前去了南陽準備起義，新野便隻留下了遊手好閑總是無所事事的青竹和劉秀，再外加陰麗華一個女兒家方便照顧他二人的日常生活……
其實也不能這麼說，畢竟青竹同劉秀也算是兩個能自理生活的有為少年，隻是礙於陰麗華平素學的都是針織女紅，不適宜去見刀光血影。
而劉秀想起宛城也有大哥打點，也便放心地留在新野陪佳人，至於青竹，自然也是抱著多一事不如少一事，最好就沒有事的想法也賴在了新野。
二人都打算等前一天再晃去宛城打個照麵，哥倆想法不謀而合，不禁相視一笑。
到了立秋，這時天光還沒大亮，青竹一臉無奈地叉手站在陰府門口，劉秀正依依不舍地同陰麗華告別，陰麗華雙頰泛紅，一雙美目偷偷掃了一旁的青竹，掉頭飛也似的跑了，青竹淡淡道：“又不是見不到了，走吧……”
劉秀可憐巴巴望著青竹，見青竹無動於衷，一怒之下給了青竹一記拐肘：“這幾日好不容易才能同華妹說上幾句好話，正是關鍵時刻，就這麼離開我怎麼舍得！”
青竹捂胸作痛苦狀退了一步，恨聲道：“劉秀你過河拆橋！這幾日也不看看是誰幫你牽線搭橋的？”
劉秀看著青竹此時的眼神像及了看一個白癡：“這種事當然是靠自己啦，否則被戴了綠帽子自己都不知道！”
“你！”青竹拂袖轉身，牽過馬韁飛身而上：“快走吧，再晚到了宛城趕不上飯點了……”
……
哥倆一路騎著馬過來，興致高得若不是惦記著宛城還有正事，就差再去遊山玩水了……
宛城，坐落於漢江之北，南陽郡一等一的首府，是天下布局男扼關中的一把咽喉，麵北直指宜陽，軍事價值自然不用多說，當政者下派到宛城就任的太守哪個不是真才實學？
一條城外兩丈深的護城河，再配上五丈高光看著便讓人望而卻步的城牆，堅固地讓謝方看到這座堅韌絲毫不亞於長安城的壁壘時，歎了一句“若取宛城，隻可圍而不可攻……”。
青竹此時看著前方的城門一陣恍惚，當時母親抱著年僅六歲的他，就是從這道門一路逃了下去，可未曾料到這一逃，竟成了母親在人世最後的絕響。
那位曾於他們母子二人有過照拂之情的宛城孫太守也是在這座城中被翟義帶著朝廷的大軍包圍了府邸，無奈之下隻有橫劍自刎，幾房妾室雖得王莽下旨免了連坐之罪，卻還是在正堂內懸了白綾跟著夫君去了，滿門英烈，竟連女子也不外如是……
劉秀看著青竹恍惚的樣子，不禁找了個話題打趣道：“怎麼了，莫非陪你吃糖人的姑娘家住宛城？”
青竹搖了搖頭，目光卻一瞬不瞬望著宛城城門，神色透著一絲凝重：“宛城形式不對……”
劉秀一驚，急忙抬眼望去，便似他這番一向玩世不恭此刻也意識到了事態的眼中，屏氣道：“城下六人的守城卒相較往日增加了兩人，城牆上五步一哨現在每隔三步便置了一個弓箭手，警戒加強了。”