蘇曠坐在馭座上，不停地搖頭晃腦以示哀歎：“做捕快做成我這樣，還真是丟人，鳳曦和，你一個命犯，大馬金刀地躺在馬車裏，就不覺得害臊？哎，說你呢，別看了，追不上來的。”
鳳曦和忙收回遙望的目光，也笑：“大人，你期望的也不要太過分了，難不成你要我自己駕車到刑部，洗剝幹淨等你們開刀不成？”
“說的也是。”蘇曠捧起酒囊，灌了一口，隨手丟給鳳曦和，“喏。”
鳳曦和一甩手把酒囊丟了回去，“我身上有傷，不宜飲酒。”
蘇曠不由得嘿嘿笑了，“嘖嘖，真新鮮，你跟我回去還不是要零剮碎剝？趁著好時候喝兩口吧，過幾天，就喝不成嘍。”
鳳曦和搖頭：“送死那是我講義氣，不是說就非得糟踐自個兒的身子，再說萬一忽然我想通了，要逃還來得及。”
“好好好。”蘇曠忍不住冷笑，“這就叫，又當婊子，又立牌坊。”
鳳曦和索性慢悠悠地躺下，順便服下一顆藥丸，也冷笑，“誰說婊子就不能立牌坊了？”
蘇曠點點頭，馬鞭向前一指：“過了那裏，就是官家的地方了，鳳曦和，你要是想通了，還來得及。說真的，殺你我還真有點舍不得。”
鳳曦和將胸前衣襟一撩，蓋在臉上，“你還真是唯恐天下不亂，罷了罷了，越看越傷心，蘇曠，過了那片你再喊我。”
蘇曠搖了搖頭，轉頭要說什麼，卻終於隻字未提，看著遠方的天野一線，狠狠一甩鞭子，“駕！快快，駕！”聲音裏似乎有幾分讚賞與惋惜。
隻是，馭下的駿馬卻忽然長嘶一聲，人立而起，似乎遠方有什麼東西驚嚇了它。
本來決意閉目養神的鳳曦和縱身而起，人已落在蘇曠身邊，盯著遠方塵囂喧闐，目光中已經有了怒色。
“鳳曦和，不是我！”蘇曠皺眉。
鳳曦和眼中雖有戲謔，嘴卻閉得更緊，右手在瞬間握拳，又終於放鬆——遠方的馬隊一色镔鐵外護，滾滾旗纛逆著千裏草海流動的波浪而來，巨浪淩空，殺氣騰騰。
以中華之地大物博，也隻能有這樣一支隊伍，那就是北庭將軍楚天河的部下，萬裏中原的屏障，北庭軍。
楚天河的大名鳳曦和早有耳聞，甌脫之地，素來北方夷狄兵戈不斷，而朝野上下，文臣惜財，武將惜命，唯有楚天河一心衛戍邊防，抵擋著二十年來異族進犯。雖然他性情耿直，但軍功實在了得，二十年間逐漸提拔，竟然也做到將軍的位子。又因為他相貌生得奇異，少年便是白頭，四十歲上一頭亂發既白且粗，好似一頭大蒜朝天，不少知交好友便戲稱他為“楚蒜頭”，這支堂堂的北庭軍也就被人喊作了“蒜頭軍”。
北庭軍素來延邊守衛，極少與鳳曦和為難，而且一旦有兵災南下，往往倒是鳳曦和的部下首當其衝，與軍防通風報信，數年之間，與北庭軍形成了共生共濟之勢。隻是楚天河脾氣也大得很，決不肯與馬匪同流合汙，是以五年來，鳳曦和數次示好，卻得不到這位蒜頭大人一絲回應。雖是如此，鳳曦和仍然頗為敬重這位楚將軍，嚴令部下不得有擾他的治下，鳳曦和與楚天河聲威齊齊顯赫，漸漸有了“塞外雙和”的稱譽。
隻是這一次，北庭軍的鐵蹄，如何便踏到達裏湖邊？
轉眼間，鳳曦和與蘇曠就雙雙明白了過來，大軍正中，端坐著一名年過不惑的上將，生得威武雄奇，正是楚天河。而楚天河左側，卻是個十七八歲的少年，雙目幾乎噴出火來，不是方丹峰，又是誰來？
蘇曠嘴裏已經默默罵了方丹峰千遍萬遍，既然方丹峰手持朝廷剿匪號令去求見楚天河，以蒜頭軍的忠勇，斷無坐視不管的道理——但是，塞北匪幫已成氣勢，若當真和北庭軍血拚，無異於中原自毀長城。
他用力扯了扯鳳曦和的袖子，已經跳下馬車，笑嘻嘻地迎了上去，老遠便舉手作揖：“小人蘇曠，請楚將軍鈞安！”
楚天河最厭惡目無軍紀之人，但是軍紀偏偏又沒有寫明行軍之時，外人不得打招呼，他便也愛搭不理地“嗯”了一聲。接著目光一掃，偏瞧見緊跟蘇曠而來的鳳曦和，楚天河眉頭一皺，揮手喝令軍伍停下，張嘴便要喝問。
蘇曠佯裝沒見，繼續嘻嘻道：“將軍神武威揚，小人仰慕已久，今日有幸得見，足慰平生。嘿嘿，將軍身子安好，真是社稷之幸，萬民之——”
“行了行了！”楚天河順手將軍盔摘下來，搔了搔他半途的腦袋，回頭，“丹峰啊，你說這、這、這就是你師兄？”
方丹峰臉上微微一紅：“正是，蘇師兄是先生的開山弟子。”
聽說蘇曠竟然是鐵敖門下大弟子，楚天河才微露尊重之意，但是大軍停頓此處，再也不能聽他羅嗦客套，楚天河直接看著鳳曦和，開口：“蘇曠，這個人交給我，你先退下。”
“是是是……”蘇曠又躬身：“將軍英明威武，小人——”
楚天河不耐煩：“你走開就是了——”
蘇曠終於直起腰：“將軍英明威武，小人一向敬佩，隻是，這個人，我萬萬交不得。”
楚天河萬萬想不到蘇曠竟然敢抗令，怒道：“你說什麼？”
蘇曠一雙眼始終恭恭敬敬盯著地麵，口裏卻堅決絲毫不肯讓步：“小人受命於朝廷，要我便宜從事，於公，小人不受大人管轄；於私，我與鳳曦和早有承諾在先，將他交給將軍，用以圍剿匪患這種事，小人不敢做。”
楚天河目光如虎：“你一個小小捕快，敢妄談塞北匪患？”
蘇曠低頭低得久了，左右搖晃了一下脖子，又重新躬下身去——那個樣子幾乎就是在說，我談了也談了，你能拿我怎麼辦？
方丹峰忍不住提醒：“蘇……蘇師兄！”
蘇曠似乎不知楚天河隨時能要了他的性命一樣，還是滔滔不絕：“小人鬥膽，請將軍班師，此時出兵剿匪，時機未到。”
楚天河本來還強行忍耐，此時終於怒道：“放肆！若不是看你是鐵先生門下，我現在就把你踏成肉泥——滾開！”
蘇曠喃喃道：“不滾開就要送命，滾開又要丟人，鳳曦和啊鳳曦和，你看看你這叫一個晦氣。”
鳳曦和終於忍不住笑笑，走上前去：“將軍，最近大漠之中，狼煙四起，鳳某倒也……嘿嘿，看見了。”
楚天河瞪眼：“你敢威脅我？”
鳳曦和拍了拍蘇曠的肩：“不敢，大人神威，擒獲塞北匪首，首戰告捷，可喜可賀。”