大雪想必是初晴，一縷微弱如發絲的陽光從帳篷的縫隙中透了進來，杯中琥珀色的殘酒在氈壁上投射出一輪一輪的光圈，沒有人說話，正中的烤全羊不知什麼時候已經焦糊成漆黑的一團，燒焦的氣味加倍刺激著在場男人們的不安。
這些人，哪怕最年輕的莫無也早已過了而立之年，歲月的滄桑一一寫在他們臉上，沉澱為中年人特有的定力。
“這就是你要說的？”慕孝和看看蘇曠，頗有些驚詫。
“是。”蘇曠點點頭，那些局勢的分析，本是鳳曦和的長篇大論，蘇曠一邊說一邊打量著四下眾人的驚疑讚賞的神色，發現指點江山確實是極有成就感的事情。
“你比我想象裏還聰明了些。”慕孝和本要點頭，但是喉頭為人所製，也隻好略略頷首。
“這個自然。”蘇曠從不介意冒領一二讚譽。
“隻可惜……年輕人就是年輕人。”慕孝和皺眉，“你既然要和老夫談談，能不能換種方式，這樣扣著我，你不嫌難受？”
蘇曠微微笑了：“有時候聰明人也要用一些笨法子的，這種法子隻要有效，我不介意。”
慕孝和哈哈笑了兩聲，臉色忽地一凜：“楚帥，麻煩你叫他們幾位出去，這裏的事情，無須多六隻耳朵聽。”
楚天河揮了揮手，三位將軍立即起身，扶劍而出，慕孝和的目光又落在鐵敖和莫無身上，莫無第一個受不了，站起身：“此間事與莫某無關，告辭。”鐵敖卻一把拉住他：“莫兄且慢，慕大人想必不會介意多兩個見證。”
楚天河感激地望了他一眼——他們都明白，這樣的場合，多留一個人，便是多一分滅口的危險。
慕孝和目光四下打量了一圈，終於緩緩開口：“楚帥，你總該知道洛陽王罷？”
洛陽王是當今皇上的七弟，可謂權傾朝野，自然無人不知。
楚天河想了想，極謹慎地答道：“末將久仰王爺，隻是無緣得見而已。”他不知慕孝和與洛陽王是敵是友，一句話既恭敬受禮，又撇清了關係。
“昔年先皇駕崩之日，聖上與洛陽王爭儲——楚帥，若沒有記錯，滿朝文武，你是唯一一個兩不相幫的人。”慕孝和揮了揮手，止住楚天河急於出口的爭辯，“隻是楚帥未必明白，這十年來你安然鎮守北疆，是因為你的兩不相幫；你之所以十年未得升遷，也是因為你的兩不相幫。”
楚天河一震：“末將隻知效忠朝廷，大人所言，實非末將所能置喙。”
慕孝和微微眯了眯眼睛，原本昏花的老眼忽然暴射寒光：“楚天河，現在連我都打開天窗說亮話，你不用拐彎抹角。”
“大人，末將所言，句句屬實。”楚天河站起來，躬身：“大人隻怕在朝廷傾軋裏呆得太久，已不信天下還有為公勇而去私鬥的人了。”
“哦？”慕孝和哈哈大笑：“當真還有這種人？老夫開眼了。”
莫無本來一直低著頭，聽見慕孝和的嘲笑卻慢慢抬起眼，雙目如兩塊冰冷的岩石，驟然擦出火花，他冷冷一字字道：“沒什麼可笑的，這裏除了你，每個人都是。”
他本就是個徹頭徹尾的江湖劍客，隻怕見了九五之尊，也敢平起平坐，說話間竟是百無禁忌。
蘇曠卻沒心情聽他們就此展開大辯論，忙打斷道：“大人，不知洛陽王與此間事有何牽連？”
慕孝和微笑：“這牽連麼……自然是大極了。”
如果這個家夥不是自己的外公，蘇曠簡直想抽他，說到現在羅裏羅嗦一大通，卻沒有一句話在正題上——蘇曠剛剛一急，忽然心裏雪亮——這老奸巨猾的提督大人，顯然是在拖延時間。
慕孝和果然又咳嗽起來：“蘇曠，你的手太緊，咳咳，老夫喉嚨難受得緊，煩勞遞一口水喝……”
蘇曠臉色一變，雙指微微用力，在慕孝和喉骨兩邊筋脈上用力一捏，隻痛得他當真咳嗽起來，蘇曠厲聲道：“大人，我既然出此下策就沒打算活著出去，你最好放聰明些，須知布衣之怒，血濺五步。”
“好一個布衣之怒”，慕孝和終於動容：“鐵敖，他們不清楚，你總明白京城的形勢吧？”
鐵敖歎了口氣：“不錯，我拉老莫過來這邊，也就是這個原因。洛陽王謀逆之心，路人皆知，我區區一個捕快，在京城成不了大事，隻有助蒜頭一臂之力——洛陽王妃本是西域的公主，而河套蘭州一線又早被聖上牢牢控製，洛陽王若想調兵，必經此地，北國軍和鳳曦和已經夠蒜頭喝一壺了，若是加上西域來寇，那還了得？我本意是讓蘇曠和丹峰攜手除去鳳曦和，一來可以收編馬匪，二來可以穩固北防，讓蒜頭少一塊心腹大患，沒想到蘇曠這小子……唉！”
莫無淡淡笑道：“老鐵，你這嘴真比夜壺還嚴實。原來是瞧中了我這條命，才拉來給你墊背。”
鐵敖拍案一笑：“你我別的用處沒有，百萬軍中取個把首級倒還沒什麼問題——老莫，與其讓你哭哭啼啼扮個怨婦，還不如拉你一起死個痛快——你怪哥哥我不怪？”
莫無輕輕笑了起來，連眼睛都有溫暖。
——這世上真正的友情，是給一個朋友生的勇氣和意義，哀大令人心死，但熱血卻令人心活，隻要心是活的，最後是生是死，又有什麼重要？
“這麼說？”蘇曠忽然沉思起來：“慕大人你來塞北，是為了替洛陽王開路的了？”
慕孝和笑了：“我和楚帥大大的不同，楚帥一遇到爭權奪利的事情就兩不相幫，我麼，是兩邊都幫。”
蘇曠眼睛一亮：“我明白了，你是要搶在洛陽王之前控製北庭軍，聯絡北國，到時候聖上和洛陽王都要仰仗與你……將來，無論是誰勝，你都少說可以平分個半壁江山。”
“孺子可教。”慕孝和點頭：“雖不中亦不遠，隻是蘇曠啊，你說你製住我還有什麼用？就算我現在帶兵回朝，紮疆緬也回師，難不成這片地方就安靜了麼？西域兵馬恐怕不日就要南下，到時候，楚帥啊，你的北庭軍還能剩幾個人？”
楚天河一怔，額頭有汗。
慕孝和拍了拍蘇曠的手：“孩子，放手，我已經把話說明白了，咱們坐下來，好好合計合計，說不定有兩全其美的法子。”
蘇曠的手，慢慢軟了。
慕孝和聲音更是柔和：“你雖然這樣對我，也不過是一時衝動，曠兒，你那聲外公不是做戲，我活了七十歲了，我聽得出來……聽話，放手，咱們就當什麼事情也沒發生過。”他的聲音慈祥而柔和，好像是一個爺爺對著揪著自己胡須的孫子寵溺的勸說。
蘇曠因為長期僵持，手指已經開始微微顫抖，但是忽然滿臉脹得通紅，又一緊扣住了慕孝和的頸骨，顫聲道：“不成！不成！萬萬不成！我不能為了你這幾句話，就拿數萬人的性命冒險——外……慕孝和，你先叫北國軍昭告天下，立即退兵！”
“傻孩子”，慕孝和居然仍不動怒：“你以為紮疆緬是什麼人？此一時彼一時，現在他是北國的大君，豈是我一句話就能乖乖退兵的？”
蘇曠幾乎立即就要放手，但不知怎的，鳳曦和那雙堅定如鐵的眼睛似乎就在眼前——“明修棧道，暗渡陳倉”四個字炸雷一般驚顯腦海之中，他靈台一片空明，已經隱隱悟到慕孝和話外的關竅所在，大吼：“不對！不對！慕大人，你還有別的居心！”
慕孝和這次真的慢慢鎮定下來，良久，才肅然道：“蘇曠，看來，我真的低估你了。”
“讓我進去——大人，將軍——”帳篷外忽然有人大聲喧嘩：“緊急軍情——”
楚天河站起身，緩緩走了出去，眾人隻聽他大聲道：“你說什麼？當真？”
不多時，楚天河已經一摔門簾走了進來，按著劍直盯蘇曠：“姓蘇的，這是怎麼回事？鳳曦和什麼時候繞到咱們南邊了？他、他……他想幹什麼？”
蘇曠一驚，一時不知如何回答才好，慕孝和卻驚得幾乎站起來，被蘇曠手下一用力，又壓回座位上，慕孝和半晌才沉聲道：“這個紅山鳳五何許人也？”他不待人回答，已自顧自道：“看來我不禁低估你了，也低估了他……這一步，走得好棋……果然是妙極！”
蘇曠到了此刻，才明白鳳曦和用心之良苦，這果然是一個習慣後發製人的領袖，他這一舉，楚天河絕不敢分兵南下攻擊鳳曦和，卻又隱隱向北國紮疆緬施威，更重要的是，鳳曦和如今離京城不過六百裏，不禁劫斷了慕孝和的後路，也對朝廷形成極大的壓力，正是敵不動我不動，一石三鳥的計策。
“楚元帥”，蘇曠抬頭：“你少安毋躁，鳳五此舉絕沒有針對北庭軍的意思。”——沒有才怪——“借紙筆一用。”