七星會的囚室當中，宿塵、韓遠、宋榮、吳此人四位盡數在此。老人參精於前日一戰身亡，屍身停入另間囚室，尚不知七星會預備如何處置。
這麼個陰暗黴臭四壁鐵牆的狹窄地方，各人兵器皆已卸去不說，更有精剛鐵鏈銬住手腳，盡把一身驚世武功全然束縛在了這裏。這四個人物從來於刀口劍尖之上摸爬滾打，所遇危險無數，卻什麼時候有過這般落入牢籠的窩囊境遇？以往就算身受重傷命在頃刻，那也都是些決絕暢快的經曆場麵，似如今這樣為人所製、終日需跟老鼠跳蚤為伍，倒真不如給他們一刀來得痛快。
前日笑然一句話，這便是代價。
據碧落說，他自己同樣被鐵鏈鎖縛，然而一個請求之下卻得以自由行走，身後四人看管著，走馬觀花一般倒是賞玩起總舵構造來了。
至於碧落，念在她是蕭茗弟子份上，七星會上下總算沒有如何為難，放下話來“想去則去想留則留”，也不跟蹤軟禁，隨她方便，隻是不許與那魍魎山莊的小賊交談。想及原因，多半是防備著那小魔頭突然又交待什麼鬼主意，讓他七星會措手不及吧。
宋榮於前日一戰受了些傷，然而他身子健壯如牛，睡得兩覺便已無礙，此刻抱著膀子在囚室當中走來走去，足下鐵鏈嘩啦啦響動不絕。半晌，韓遠終於耐不住，皺眉道：“老宋，你歇會兒成不成？鐵杵磨成針也不是這麼個磨法。”
宋榮嗓門本就巨大，此刻窩著滿腔鳥氣沒處發作，當即吼道：“歇得住嗎？！老人參和土地老兒……嘿！明日就是絕命擂台，奶奶的你們倒是坐得踏實！我死也想不明白少主那那那是哪根筋堵著了，怎麼就不跟姓霍的拚命？這回好啦，外麵樊天羅刹就是再想衝進來，一看鋼刀比在脖子上，這還有什麼戲唱？”
韓遠此刻臉也黑下來，名副其實成了“烏鱗龍”，他罵出一聲，咬牙道：“聽蕭家姑娘說，姓霍的幫手這兩天八成快來齊了，再講打怎麼著也不容易……少主究竟什麼心思？當真要自己跟姓霍的擂台上豁命嗎？”
吳此人目光瞟來，陰聲道：“狐狸……你看少主明日一戰，是怎麼著？”
宿塵始終不發一言，此刻吊死鬼有此一問，他淡然道：“須彌山手印加身，活命該是五成吧。”
“什麼？”宋榮回身叫道：“五成？”聲音中三分驚喜，七分卻是不信——“照這麼說，少主要是沒中那手印勝算不是滿了？”
宿塵白來一眼：“沒中那是死定了。”宋榮當即泄下氣去。
事到此刻大家都也明白，如今隻有算著姓霍的自持身份，不會趁笑然武功全失時和他動手。可是一來他急於割下那小子頭來祭奠天璣堂主，未必真有那耐性養著魍魎山莊一幫人往下等；二來……當真動手，淩笑然有沒有內力卻又有什麼區別？七星會邀來的那班觀戰人物想必也是知道這個的。是以說來說去，自家少主活得過明日的機會，五成而已。
韓遠皺眉哼道：“老東西不簡單，當真動手，少主單憑著身法跟他在台上走不過十招。我說，姓霍的肯讓咱們觀戰嗎？到時候……”
“肯又如何。”吳此人麵容僵死，舉起一節枯臂來，帶得上麵鐵鏈嘩嘩作響：“就衝這個，咱們就便到了台下，也隻能是觀戰。”
宋榮道：“那不成啊，十招，拚老娘命也得往上衝了！我說，狐狸老龍吊死鬼，大家一起招呼，說不定亂一亂少主還就跑路了呢！”
吳此人嘿然一聲慘笑，剛要點頭，宿塵皺眉道：“他若要走也不等到現在了。坐下歇著吧，明日若真是擺開擂台，那咱們也不用想了，黃泉路上再護他一程，大家追土地老兒和老人參去就是。”
宋榮臉上青一陣白一陣，喃喃道：“操，照這麼說我現在追是不是更快著點兒？”
韓遠也是臉色愈黑：“我聽著瘮。宿老弟，你心裏有計較可是立刻說出來的好——少主是有什麼主意能夠脫身嗎？”
宿塵沉默片刻，目光淡淡化開：“一切隻看土地老兒的吧……”
* * *
第三日，北鬥台。
與魍魎少主這一場絕命擂台比過，“後勁”會有多足，霍海州自然是想到了的——不必說他輾轉長江二十餘年心血創下的七星會極有可能就此覆滅，便整個江湖怕是都要再興一場血雨腥風。為了一個兄弟的性命，如此代價不可不謂沉重。
然而蒼茫回首時，這位老人心底當中吞吐著萬千豪氣——人生在世有所必為，決心既下，是再不容更改的了。
七星會總舵的格局乃是應了魁柄七宿的陣勢，天權位上一座高台森然豎立，那便是今日一戰的所在。台上青磚幾處碎裂，當中浸了洗不去的血汙痕跡，觸目驚心地提醒眾人：五年來這裏曾經斷送過三十二個手染七星會鮮血的人物的性命，如今他們的頭顱化作一個個幹癟骷髏，盡數晾在瑤光位的懾靈閣中。
此刻辰時將至，北鬥台下已然立滿七星會眾與前來觀戰的賓客。兩旁高座之上，青城山靈虛道長，青竹劍派單掌門，川中宏門三位長老，烏江水道的林總舵主以及大夢穀孟氏夫婦……如此一些聲名顯赫的白道人物俱都應邀而來，為霍總舵主信守了五年的誓言做一個見證。
——江湖義氣何需多言，這些人物既然肯來，便已是表明了態度：日後與魍魎山莊開戰之時，他們自願鼎力相助、與七星會擔上同進退的幹係。正派俠士口中從未斷絕過的“道義”二字，今日於這西風瀟瀟的絕命擂台上看來，忽然沉重得叫人感慨。
魍魎山莊護駕的四人此刻被安排在斜對高台的單獨立席上，依舊是鐵鏈加身那也不用說了，天權玉衡兩堂堂主領著十餘手下在旁看管，端得森嚴周密。憑這班人物名頭之大，外來賓客乍見他們時難免一驚，而後識得狀況無不幸災樂禍：哈哈？這般魔鬼煞星原來也有今天！與之從前結怨有仇的，當即便是破口大罵。若在平常，韓遠宋榮之流不被氣炸胸肺好歹也是要十倍以上還罵回去的，然而如今他們心係少主安危，隻是彼此低聲交談，盡沒把旁人言語放在心上。
宿塵滿場環視，鎖眉道：“蕭家姑娘竟然沒在……什麼道理？”
宋榮橫他一眼，怒道：“什麼時候了狐狸，你倒是惦記著人家小姑娘！啊，你心上人眼看要被人宰了，你巴巴來看嗎？……呸，當我沒說，我心上人才被宰了，少主吉人天相，沒事兒沒事兒……”一句話脫口覺得太不吉利，趕忙找補回來。
宿塵也不與他口舌，略略搖頭，心知碧落絕非此類人物——她此刻不來觀戰必是有著重要緣故，至於是什麼，他說不好，然而心中已然隱隱浮起一層忐忑。
說話間魍魎少主清清爽爽兩手空空，已然被帶了北鬥台下。隻見他堪堪二十歲一個少年，淡青衣裳著身，一派純然明朗地信步走來，偌大天權看場一時沒了動靜，人人心中一陣詫異一陣寒顫——這個就是笑閻羅了！
待他拾級走上高台，宋榮等人暗自咬牙，將手上鎖鏈握得叮當作響，笑然轉頭望來一眼，容色一展，眼裏清清亮亮地透出許笑意來。
宋榮心裏一陣難受，尚未說話，吳此人已然嘎聲一笑：“齊活，這場戰開不了啦……”
霍海州早在場邊陪同列位貴客說話，此刻眼見笑然上台，他推手一禮，蒼然道：“就有勞各位好朋友為霍某人見證一二了。”說罷轉身大步而行，走到距離高台丈許之處身子驟然拔起，足下踢出，攜著氣吞萬裏之勢颯然落定於台心。這花甲老人一身黑色勁裝，須發飛舞，虎虎生威，北鬥台四下立即炸開有如潮水一般的喝彩之聲。
待彩頭平息，霍海州森然道：“淩少主，今日老夫跟你這娃娃動手，量你不服，然七星會規矩曆來如此，江湖列位都是知道的。不必多言，你選兵刃吧，老夫空手接你，一戰生死，各不怨人！”說話間抖手而揮，風聲獵然。
台下一片歎息讚歎之聲，眾人心道魍魎山莊兩件兵器名頭多大？碰巧如今都在這裏！那小子不是選那玄陽，就是要使素月，霍總舵主功夫就便再高，空手應戰那削金斷鐵的兩件神器也不得不說是凶險——這樣一來，這二人的輩分年歲之差倒是盡數平衡了下來。
笑然立於他對麵兩丈開外，聽了這話微微一笑：“不必啦，晚輩用不著兵刃。”
此言一出滿場嘩然，霍海州心說這小子知道無幸，八成是自暴自棄了，沉聲冷笑道：“很好，進招吧！”
笑然搖頭笑道：“想也別想。霍老前輩，今日晚輩上台並非與您武功上絕生死來的——您要取我人頭舉手之勞，又何必再比？今日晚輩是要當著大家的麵，求您一件事情。”
滿場疑惑聲中，霍海州眼中怒火滾動，心說這臭小子有完沒完？古怪花樣是一個接著一個，再容他這般放肆下去，北鬥台卻成了兒戲之地了！當下一聲厲喝道：“淩笑然，廢話少說！你不進招，莫怪老夫出手——”說話間掌凝炙風，含勁待發。
笑然咬咬牙，凝立不動，歎道：“霍老前輩，為了楊葉，請您聽我說一句。”
霍海州心中驀然一酸，隨即悲憤湧上，再不多言，劈手就要攻上。這時隻聽身後有人叫道：“霍海州，淩笑然武功全失，你要和他動手？！”說話的人正是宿塵。
他情急之下別無他法，隻得將這言語砸了過去。身旁天權堂主狄超厲叱一聲，長劍出鞘指住他咽喉，然而話既出口，立時換得滿場一片驚疑——來客當中便不免有人嘀咕：是這話嗎？原來七星會已經廢了人家……
霍海州瞳光一綻，喝道：“說什麼？”
笑然苦笑道：“這倒沒什麼所謂，晚輩說了，您要取我人頭是舉手而已，有沒有武功，北鬥台上不過走個過場。您要殺我，等我把話說完。”
霍海州眼中閃動，忽然間踏上一步，身子一晃來至笑然麵前，一把扣住他手腕。笑然不避不閃，當即被他擒在手中。