美國的首都華盛頓，全稱為“華盛頓哥倫比亞特區”。采用這個名字是為了紀念美國開國元勳喬治·華盛頓。
華盛頓是聯邦政府的直轄區，不屬於50個自治州中的任何一個。特區人口中的大多數是國家公務員和律師。而從人種來看，則大多數是黑人，約占65％。
作為首都的華盛頓，是美國名副其實的政治中心。聯邦政府的最高政權機關國會、總統府、最高法院，以及絕大多數聯邦政府機構均設立於此。而且，這裏的住宅區、交通係統、文化設施等均經不斷改善和完備，是一個高度現代化的城市。
華盛頓與英、法、日等國的首都在城市職能上相比有其獨特之處。華盛頓的主要職能隻是全國的政治中心。同紐約、芝加哥等商業、工業城市相比，華盛頓沒有高聳入雲的摩天大樓，沒有那種擁擠、喧囂的現象，是一座莊嚴、雄偉、美麗而又幽靜的城市。
華盛頓是世界上第一個先選定城址，然後再專門設計建設的首都。是由美國第一任總統喬治·華盛頓親自選定城址，並於1791年買下這塊地皮，開始定都建城。負責新首都設計建設的是一位曾經參加過美國獨立戰爭的法國工程師皮埃爾·夏爾·朗方少校。但不到一年，朗方由於脾氣暴躁而受到免職處分。
朗方在一氣之下帶著大量圖紙和地圖返回了法國，新都的建設不得不因此停頓下來。就在人們束手無策時，朗方少校的助手，名叫本傑明·班內克的美國黑人，憑著平日積累的資料和驚人的記憶力，複製出了朗方帶走的新首都的設計圖樣，從而保證了新都按原計劃順利進行建設。1799年華盛頓總統去世。
1800年美國第二任總統約翰·亞當斯就把美國首都從費城遷到當時尚未全部建成的新首都，並把新首都命名為華盛頓以作為對華盛頓總統的紀念。1812年，英國發動了對美國的侵略戰爭，1814年英國軍隊打進華盛頓城，放火燒了還未完全建好的國會大廈和白宮，戰爭結束後，聯邦政府采取了一係列措施，加速首都的建設。
以國會大廈為中心，可以把華盛頓市區分為大小不等的4個部分。
北國會大廈大街、東國會大廈大街、南國會大廈大街等，這些街道構成了城區的西北、東北、西南和東南4個地區的邊界線。市區所有重要街道都通向國會大廈，就像車輪上的輻條一樣。城市南北向街道按阿拉伯數字排列，從東向西共有32條街。東西向街道按英文字母排列，由南到北也有22條街。以各州名來命名的寬闊大街斜向穿插於市區內。房屋建築有希臘式、羅馬式、法國式、英國式等兼容並蓄，風貌各異，幾乎找不到兩座建築物形式是完全相同的。所有建築物的高度一般不超過附近馬路寬的三倍。
眾所周知，白宮是美國總統府。除了第一代總統華盛頓外，從第二代至現任總統布什，200多年間曆任美國元首都曾在這裏居住、工作過。
關於“白宮”這個名稱的由來，眾說紛紜。最流行的說法是1814年美英戰爭之際，原宮邸被英軍焚毀，再度修建時把牆壁塗成了純白色，於是就稱白宮。時至今日，白宮已經過多次整修。目前，共有房間132間。
遊客可以參觀的是一樓的5個房間。2樓為總統居室和客人用房。白宮內禁止拍照。