聖地亞哥位於智利中部馬波喬河畔，西有四季蔥綠的“中央穀地”，東依白雪皚皚的安第斯山。在這塊不大的平原上，還點綴著一些海拔不高的殘丘，如矗立在市中心的聖盧西亞山和坐落在東北方麵的布蘭科與聖克裏斯托瓦爾山等。都屬於這樣的殘丘，這裏如今已成為聖地亞哥有名的風景區。
1541年，西班牙軍官瓦爾迪維亞率領150名騎兵來到聖地亞哥，他在聖盧西亞山上構築堡壘，建立總督府，並在山下用泥磚和稻草修築了原始的住宅區，形成了聖地亞哥的雛形。以後，聖地亞哥長期為西班牙在智利的殖民統治中心。1818年4月5日，經過赫赫有名的馬依波戰鬥，聖地亞哥城便成了智利的首都。在殖民統治年代，此城發展緩慢。到了19世紀，由於工業的興盛，城市麵積與人口急劇增加，幾乎是原來的兩倍。
聖地亞哥是全國的政治、經濟、文化、交通中心。它的生產總值占全國的45％，工業產值和就業人口均占全國的50％以上，工廠占全國的43％。聖地亞哥的國民收入主要來自商業和服務行業，占53．8％，其次是工業，占32％。工業主要有食品、紡織、服裝、製革等輕工業以及化工、金屬加工、造紙、機器等。
聖地亞哥是智利南、北部的鐵路、公路彙集點。東有國際鐵路穿過安第斯山直達布宜諾斯艾利斯，西以100公裏鐵路線通到出海口瓦爾帕萊索，在西郊還有大型國際機場，南可達陰雨綿綿的木材輸出港蒙特港，北可抵沙漠區港口伊基克。
聖地亞哥風光絢麗，各種公園、綠地散布於城中的各個地方。山頂終年積雪的安第斯山脈構成聖地亞哥的天然帷幕，每當隆冬季節，地麵降雨，山上落雪的情景尤其令人神往。聖露西亞山和聖克裏斯托瓦山是最受歡迎的旅遊場所。聖露西亞山傍依著聖地亞哥的繁華鬧市，於鬧中取靜，山高70多米，人們可沿著彎彎曲曲的石階拾級而上，可盡情地觀賞千姿百態的仙人掌和點綴其間的奇花異草。綠樹叢中，山泉從造型優雅的石雕頑童懷抱的瓶罐中緩緩流出，一路歡唱，奔流而下，在青苔斑駁的岩石上形成了泓碧潭。半山腰間，有一美洲民間藝術博物館。
山頂廣場有盞青銅鑄造的“自由之火”，日夜不熄，明耀遠近。在山頂上還完整地保存著殖民主義者設於此地用來屠殺當地印第安人的克魯普炮台。在聖露西亞山周圍盡是智利最大的公園、銀行、劇院等，還有橫貫全城的最寬(100米)的林蔭大道奧金斯大街，在這條大街兩側分布有政府機關、大學及其他文化機構。
聖克裏斯托瓦山是聖地亞哥東北部的旅遊中心。山高300多米，山上有712平方公裏的林海，山頂上豎著一尊用大理石雕成的巨型聖母像，塑像高14米，連基座總高36．5米，重35．6噸，麵帶笑容，向著城市，是法國雕刻家的傑作。聖母麵前一人高的五層鋼製燭架插滿蠟燭，終年燭火不衰，將四周的山岩熏成黑色。入夜，聖母頭上的電燈，光芒四射，為市民指明方向。山坡怡紅怡綠之中，建有天文台和動物園，動物園已有60年的曆史，飼養有1000多種，約6500隻動物，其中很多是中南美洲特有的動物。
聖地亞哥以盛產銅而聞名於世。銅的貯藏量僅次於美國和俄羅斯，是世界上出口銅最多的都市之一。世界上最大的露天銅礦丘基卡馬塔銅礦和地下銅礦特尼恩特銅礦都在智利。所以，在智利的首都，處處可以感受到銅的存在，到處可以看到銅的光輝。
漫步聖地亞哥城，每隔不遠，眼前就會出現一座精工細琢的紀念銅像，這些銅像雕刻大小各異、千姿百態，神色栩栩如生。
特別是聳立在市區“憲法廣場”上智利解放運動的先驅——沃伊金斯將軍的銅雕，橫刀躍馬，氣壯山河，格外引人注目。市內的一座銅像雕刻，讓人目不暇接，仔細觀賞，仿佛置身於銅像的世界，真是別有一番情趣。
在商店的櫥窗裏，或在居民的家裏，舉目便是閃閃發光的各種銅製器皿：銅碗、銅壺、銅盆、銅杯、銅煙具……牆上掛的裝飾品和藝術品有各式各樣的銅盤，上麵雕有人物像、風景、民族舞蹈、花草以及獸類等。商店裏的銅製手工藝品，更是新穎別致，手工精細，令人愛不釋手。旅館、飯店以及居民家庭的門、窗、桌子，都有銅的鑲邊，或銅的裝飾、擺設。親朋好友也都是以銅製藝術品相贈，不愧人們稱其為銅的世界。