第二天早晨我出診回來時，拉格倫警督在我背後大聲叫喊。我應聲停了下來，他順著石階跑了上來。
“早上好，謝潑德醫生，”他上前跟我打招呼，“我跟你說，他不在作案現場的旁證已經搞到了。”
“你說的是查爾斯·肯特？”
“是的，是他的旁證。狗哨酒吧間的女招待薩利·瓊斯可以作證，她還清清楚楚地記得那天晚上的事，並把他從五張照片中挑也出來。他進酒吧的時間正好是九點三刻。這個女招待說，他身上帶著許多錢——她看見他從口袋裏掏出一大把鈔票。看到這家夥穿著一雙破舊的靴子，她感到有點驚奇。就在那個酒吧間，他的四十英鎊就花去了不少。”
“他還是不肯說出去弗恩利大院的原因嗎？”
“他簡直是頭強驢。今天早晨我跟利物浦的海斯在電話裏聊了一會兒。”
“赫爾克裏·波洛說，他知道那家夥去那裏的原因。”我說。
“真的嗎？”警督迫不及待地問道。
“真的，”我的話語不帶有點邪意，“他說他去那裏的原因就是因為他出生在肯特郡。”
我把心中的困窘傳遞給他後，心裏明顯地好受多了。
拉格倫聽了此話迷惑不解地盯著我，不知道我葫蘆裏賣的是什麼藥。他那黃鼠狼般的眼睛一轉，臉上又馬上露出了微笑。他敲了敲自己的腦門，好像突然領悟到了什麼。
“他為什麼來這裏，”他說，“對這個問題我想了很久。這可憐的老頭，很可能在家裏有一個癡呆的侄兒。這就是他放棄自己的職業來這裏定居的原因。”
“波洛有個癡呆的侄兒？”我吃驚地問道。
“是的，他從來沒跟你提起過嗎？這可憐的家夥很溫順，什麼都好，就是瘋得太厲害。”
“是誰告訴你的？”
拉格倫警督又咧嘴笑了笑。
“你的姐姐，謝潑德小姐，是她告訴我的。“卡羅琳的所作所為實在令人驚訝。她要把每個人家裏的秘密全打聽清楚才肯罷休。遺憾的是我無法使她成為一個有涵養的體麵人，讓她不要去亂傳別人的私事。
“快上車，警督，”我一邊打開車門，一邊說，“我們一起去拉爾什，把最新消息告訴我們的比利時朋友。”
“好吧，盡管他有點傻頭傻腦，但不管怎麼說，在指紋這件事上他還是給了我一些很有用的提示。他對肯特這家夥的事已經走火入魔，簡直有點神經失常。但這也難說——可能他的說法也有理由吧。”
波洛還是跟往常一樣彬彬有禮，帶著微笑接待了我們。
他認真地聽著我們給他帶去的消息，不時地點點頭。
“看來好像沒什麼問題，是嗎？”警督的臉上露出陰鬱的表情。“一個人不可能在一地行凶殺人，而同時又在一英裏以外的酒吧間喝酒嘛。”
“你們打算把他放了嗎？”
“我們又有什麼辦法呢？我們不能因為他的錢來路不明就長期拘留他。對這件令人頭痛的事我們又拿不出足夠的證據。”
警督怨氣十足地把火柴扔入柵格，而波洛又取出來並且整整齊齊地放進一個專門放火柴的容器裏。他的這個動作純粹是機械性的。我完全可以看出，他正在考慮別的什麼事。
“如果我是你的話，”他最後說，“我現在還不急於把他放走。”
“你這話是什麼意思？”
拉格倫不明究裏地盯著他。
“我是說，暫時不要釋放他。”
“你認為他跟謀殺案有關，是嗎？”
“我想可能沒有關係——不過現在還難以肯定。”
“我剛才不是跟你說了——？”
波洛舉起手製止他往下說。
“mais oui，mais oui（法語：是的，是的），我已經聽見了，我既不是聾子——又不是傻瓜，這得感謝上帝！但我可以告訴你，你完全是從一個錯誤的前提出發來處理這件事的，‘錯誤’這個詞用得恰當吧？”
警督目光遲鈍地凝視著他。
“我不知道你是根據什麼得出這個結論的。我提請你注意，艾克羅伊德先生九點三刻還活著，這一點你得承認，是嗎？”
波洛盯著他看了一會兒，然後微笑著搖了搖頭。
“任何沒有得到證實的事情我都不相信！”
“哦，我們有足夠的證據來證明這一點。弗洛拉·艾克羅伊德可作證。”
“就根據她跟她伯父道晚安來證明這一點嗎？對我來說年輕女士的話我並不完全相信——即使她長得漂亮迷人我也不相信。”
“但你得明白，波洛先生。帕克看見她從房裏出來的。”
“不，”波洛聲音宏亮地嚴加駁斥，“他根本就沒看見。根據那天所做的小小試驗我就知道了——你還記得吧，醫生？帕克看見她在門外，手放在門把上。但他並沒有看見她從裏麵出來。”
“不是從裏麵出來，她還可能從什麼地方出來呢？”
“可能在樓梯上。”
“樓梯上？”
“我的小小靈感告訴我——是這樣。”
“但這樓梯隻通向艾克羅伊德先生的臥室呀。”