我放聲大笑起來。
“胡說八道，”我大聲說，“他是頸後被刺，這一點誰都知道。”
“詹姆斯，這是死後製造的假象。”
“我的姑奶奶，”我說，“是我驗的屍，我對自己的話是要負責任的。這個刀口不是死後刺的——他死於刀傷，這一點絕對沒有錯。”
卡羅琳仍然顯出一副萬事通的樣子，這使我非常惱怒，我接著說：“可能你能告訴我，卡羅琳，我是否有醫學學位？”
“有的，我敢說，詹姆斯——至少我是知道的。但不管怎麼說，你缺乏想象力。”
“上帝賦予你三倍的想象力，把我的那一份也給了你。”我毫無表情地說。
那天下午波洛按約好的時間來了。看到卡羅琳嫻熟地運用那套探聽消息的技巧，我感到很有趣。姐姐並沒有直接提問，而是通過種種巧妙的方法轉彎抹角地談起那位神秘的客人。從那炯炯有神的目光中，我看出波洛已經識破了她的意圖，但他仍然裝出無動於衷的樣子，非常成功地擋住了她擊來的“保齡球”，最後她自己也不知道該如何往下談了。
我猜想他對這場小小的遊戲也很感興趣。談話完畢他站起身來，建議出去散散步。
“我需要用散步來放鬆一下，”他解釋道，“你跟我一起去嗎，醫生？可能散完步卡羅琳小姐會給我們準備好茶點。”
“這是我樂意幹的事，”卡羅琳說，“你的那位——客人也來嗎？”
“你真是太好客了，”波洛說，“他不來，他正在休息。不久你就會跟他相識的。”
“他是你的一位老朋友，有人跟我這麼說的，”卡羅琳壯著膽子說。
“他們是這麼說的嗎？”波洛低聲說，“哦，我們該走了。”
我們一起散步朝弗恩利大院方向走去。我事先就料到我們會朝那個方向走去的。我漸漸地懂得了波洛的辦案方法，在他看來，每一件微不足道的小事對整個案件的偵破都有一定的幫助。
“我想分派你一項任務，”他最後說，“今晚在我家，我想舉行一次小小的聚會，你有意出席的，是嗎？”
“當然願意。”我說。
“很好。我還要請艾克羅伊德家的那幾個人參加——艾克羅伊德太太、弗洛拉小姐、布倫特少校、雷蒙德先生。我想請你當我的大使。這次小小的聚會定於晚上九點正開始。你會去請他們的——是嗎？”
“我非常樂意，但你為什麼不親自去請呢？”
“因為我怕他們向我提出問題：為什麼要請他們？到底有什麼目的？他們會要求我說出我的看法。你是了解我的，朋友，我這個人喜歡到時機成熟時才發表我的小小看法。”
我微微一笑。
“我朋友黑斯廷斯，我曾跟你提起過他，常常稱我為牡蠣，嘴封得太緊。他的這種說法對我有點不太公正。對於事實，我絕不保守，但每個人對事實都有自己的看法。”
“你叫我什麼時候去請？”
“如果願意的話，現在就去。我們快要到艾克羅伊德家了。”
“你進去嗎？”
“不，我就在大院裏溜達。過一刻鍾我們在門房的旁邊會麵。”
我點了點頭，便出發去執行我的任務。家裏隻有艾克羅伊德太太一個人，她正在喝早茶。見我進去她非常有禮貌地接待了我。
“非常感謝，醫生，”她低聲說，“你把我和波洛先生之間的小小的誤會給澄清了。但人生真是多災多難，麻煩事一樁接一樁。弗洛拉的事你聽說了嗎？”
“請講得具體一些。”我很謹慎地說。
“弗洛拉和赫克托·布倫特訂婚了。當然，跟拉爾夫相比，布倫特有些不太相配。但不管怎麼說，幸福是第一位的。弗洛拉需要一個年紀較大的人——一個穩健可靠的人，而布倫特在這方麵確實是個傑出人物。你看到今天早晨報紙上刊登拉爾夫被捕的消息了嗎？”