我懊悔地看著他。
“卡羅琳談到的家政事務所專家，”我低聲說，“我竟然沒想到是拉爾夫！”
“你現在該明白了，我為什麼特別提到你在手稿裏閉口不談自己的事，”波洛輕聲地說，“你盡了最大努力把案情如實地記錄下來——但還不夠精確，是嗎？我的朋友？”
我羞愧得無言以對。
“謝潑德醫生對我一直很忠誠，”拉爾夫說，“不管發生什麼情況他總是跟我站在一起，他做了他認為最好的事情。波洛先生向我解釋後我才明白，躲起來並不是最好的解決辦法。我應該出來麵對現實。你們都知道，在療養所裏是看不到報紙的，外麵有什麼情況我們全都不知道。”
“謝潑德醫生是個辦事謹慎的典範，”波洛冷冰冰地說，“現在我把你們所有人的秘密都揭穿了，這是我的工作。”
“現在請你把那天晚上的所做的事講一下。”雷蒙德不耐煩地說。
“你們早已知道了，”拉爾夫說，“我沒有多少可說的。我大約在九點四十五分離開了涼亭，在車道上徘徊了一會兒，盤算著下一步該怎麼辦——究竟該走哪一條路。我承認沒有人能證明我不在作案現場，但我可以發誓，我絕對沒有去過書房，我根本就沒看見我繼父是活著還是死了。不管別人怎麼想的，我希望你們能相信我。”
“沒有人證明你不在作案現場，”雷蒙德低聲說，“這很糟糕。當然我是相信你，但——處在這種情況，事情總是很難辦的。”
“不過這也使事情變得非常簡單，”波洛的話語中帶有一種樂滋滋的味道，“真的非常簡單。”
我們都睜大著眼睛盯著他。
“你們明白我的意思嗎？還不明白？那麼我來給你們解釋——要想救佩頓上尉，真正的罪犯必須出來認罪。”
他對著所有的人笑了笑。
“是的——我就是這個意思，現在你們該明白了吧，我沒有請拉格倫警督出席這次會議，這是有原因的，我並不想把我所知道的事全都告訴他——至少今晚不想告訴他。”
他身體向前傾，說話的聲音和態度陡然一變，變得咄咄逼人，令人生畏。
“我可以告訴你們——我知道謀殺艾克羅伊德先生的罪犯現在就在這個房間裏。我現在就可以告訴這個謀殺犯，明天拉格倫警督就會知道事實真相。你聽明白了嗎？”
房間裏頓時鴉雀無聲，氣氛十分緊張。就在這時布雷頓老婦人走了進來，手裏拿著托盤，盤中放著一份電報。波洛撕開了電報。
突然，布倫特那宏亮的嗓音打破了寂靜。
“你說謀殺犯就在我們中間？你知道——是哪一個？”
波洛讀完電報後把它揉成一團。
“我現在——知道了。”
他輕輕地拍了拍揉皺了的紙團。
“那是什麼？”雷蒙德厲聲問道。
“無線電傳來的消息——是從一艘輪船上打來的，這艘船現在正在去美國的途中。”
室內一片寂靜，波洛起身向大家鞠了個躬。
“先生們、女士們，今天的會議到此結束，請記轉—早晨拉格倫警督就會知道事實真相。”