十月的洛陽，秋高氣爽，黃花遍地，正是秋遊賞菊的大好時機。那些王公貴族、文人雅士，紛紛抓緊這段美好的時光，或攜帶美女、美食、美酒，或邀上三五個老朋好友，走出洛陽城去遊玩，伊闕之下，洛水之濱，隨處可見遊山玩水之人。
往年的這個時節，司馬昭也總是帶上府兵，攜著姬妾，外出遊玩兩三日，以放鬆一下大半年過於緊張的心情。可是，因為今年秋天他已派兵伐蜀，前方將士正在激戰，隨時都會有緊急軍報飛傳至京師，要由他作出決斷。因此，他便將這次遊玩取消，整日坐鎮大都督府，等候著前方的戰報，以免因他外出遊玩而貽誤戰機。
此次伐蜀的成敗，是與司馬家族的利益息息相關的。自從他的父親司馬懿在洛陽發動政變，一舉將曹魏的軍政大權奪入司馬氏之手後，又經過他們兄弟二人十餘年的苦心經營，司馬家族已羽翼豐滿，獨攬朝政，魏帝形同虛設，曹魏政權已名存實亡了。
盡管司馬昭在外貌上比他的父兄都要顯得柔弱，但野心卻要比他的父兄大得多。他早已不甘於做人臣，哪怕是權勢熏天、可任意玩弄皇帝的權臣，而是要步魏文帝曹丕的後塵，改朝換代，以司馬氏取代曹氏。盡管按照他目前的權勢，完全可以輕而易舉地將魏帝曹奐推下皇帝的寶座，由他取而代之，稱孤道寡。但是，他經過反複思慮，總覺得他們父子兄弟的功績，還難以與魏武帝曹操相匹敵，擔心操之過急會適得其反，引起朝臣的不滿和非議，激起國人的唾罵和反抗。他必須再創建出超過曹操的不世之功，讓朝臣和國人口服心服，到那時自然瓜熟蒂落，水到渠成，既可將皇帝的桂冠戴在自己的頭上，又可避免落個篡權奪位的惡名。
為此，司馬昭經過了長時間的苦苦思索，終於決定先滅蜀後稱帝。他以為，隻要能滅掉蜀國，他的功績與曹操相比便是有過之而無不及，他再去稱帝便是順理成章、名正言順，休說朝臣和國人，就是曹氏家族，也無話可說：前有車，後有轍，既然曹氏可憑借其功績取代劉漢，那麼司馬氏為何不可依賴其功績取代曹魏！所以，他才置鄧艾的屢陳異議、鄧敦的激烈反對和眾多朝臣的不置可否於不顧，一意孤行，派遣鍾會率領大軍伐蜀。
雖然司馬昭對此次伐蜀作了周密的部署，並充滿了勝利的信心。但是，老奸巨猾的司馬昭深知戰爭的錯綜複雜和難以預料，在沒有滅掉蜀國之前，他始終不敢掉以輕心。因而，他才不得不取消今年的秋遊，而守在府中等候著前方的戰報。
令司馬昭感到欣慰的是，鍾會果然不負他的重托，出師以來節節勝利：伐蜀大軍不僅順利地穿過了秦嶺，占領了漢中，而且以極小的代價奪取了陽安關，打開了入蜀的第一道大門。若照此速度發展下去，再有一兩個月，蜀國將不複存在！隻要蜀國滅亡了，魏國也將隨之改換名號和君主，司馬家族兩代人為之付出的心血將結出豐碩的果實！
司馬昭為伐蜀大軍奪取了陽安關而高興，為伐蜀之戰的勝利在望而興奮不已，為他即將登上權力的頂峰而暗自欣喜。於是，他命家丁在議事堂中擺上一桌豐盛的酒席，並召來府中的歌舞伎和樂師為他助興。他一邊慢慢地飲著禦用美酒，吃著山珍海味，一邊饒有興致地觀賞著歌舞。隨著那悠揚婉轉的樂曲和飄然欲飛的舞姿，他也變得如夢似幻一般，眼前浮現出他登基大典的喜慶場景。是啊，人世間就是一個爭名奪利的大戰場，每個人都在為著他本人、他的家族、他的國家的名與利而爭奪不休。在這場曠日持久的爭奪中，司馬昭勝利了，司馬家族勝利了，被曹氏家族和曹魏政權所霸占了多年的名與利，終於改姓易主，歸屬於司馬家族了……
就在司馬昭想入非非，陶醉在改朝換代、登基稱帝的夢幻之中時，羊祜與一位文質彬彬的白麵書生走進了這座輕歌曼舞的議事堂。
送走了鍾會、衛瓘和伐蜀大軍以後，司馬昭便把羊祜調到了大都督府任從事中郎，協助他掌管軍機、處理政務。一個多月來，羊祜盡心盡力地履行著自己的職責，把自己掌管的一切處置得有條不紊，給司馬昭減少了許多麻煩，深得司馬昭的信賴。
跟在羊祜身後的那位文質彬彬的白麵書生，大約有三十來歲，生得頎長文靜，眉清目秀，鼻直口方，闊額大耳，風姿翩翩，超凡脫俗，渾身上下充滿一股子靈氣，頗有些仙家的氣韻。此人姓張，名華，字茂先，現為大都督府的長史。張華乃漁陽太守。
從事中郎：官名，第六品，三公及將軍、州牧所置的屬官，其職為參謀政務與軍事。
長史：官名，第六品，三公、常設將軍及各州郡官署所置的屬官，其職為總理各曹事務。張平之子，少時喪父，家境貧寒，以牧羊為生。盡管如此，他卻並不自暴自棄，而是自強不息，邊牧羊邊讀書。由於他天資聰慧，刻苦用功，年輕時就遍覽群書，通古博今，甚至連圖讖方伎之術也頗為精熟。他才思敏捷，下筆千言，所寫的文章猶如花團錦簇一般，詞情並茂，鄉人爭相傳抄。張華的才學和聲譽引起當地官吏的注意和重視，把他舉薦給了司馬昭。司馬昭愛其才華，任用他為大都督府的長史。