司馬昭祈禱已畢，才小心謹慎地啟開信袋上的密封，逐字逐句地讀著衛瓘的密報。密報中寫道：
……卑職日夜兼程，昨日方從狄道抵達白水關，見到鎮西將軍。據鎮西將軍言：蜀國之薑維已率領駐紮在遝中之精銳兵馬，連續突破孔函穀與陰平橋，同前來接應之廖化會合，共同退守劍門關……卑職初聞此事，實難相信，誤以為乃以訛傳訛。後又見到從陰平趕來之雍州刺史，方證實此事確鑿，不容置疑。據雍州刺史言：薑維率軍來到陰平橋時，尚有兩萬多兵馬、數千車糧草輜重，且軍容嚴整，軍心穩定，行進有序，毫無敗退之跡象……狡詐之薑維施展調虎離山計，騙過雍州刺史，率眾跨過陰平橋……劍門關乃天下少有之雄關險隘，有薑維、廖化等蜀國名將鎮守，且兵強馬壯，糧草充足，對我大軍入蜀極為不利，隻恐要拖延時日，損兵折將。為此，鎮西將軍憂心忡忡，寢食不安；卑職亦愁眉難展，心急如焚，惟恐有負大都督之重托……卑職雖一介書生，不諳軍事，然令卑職深感不解者是：我隴右兵馬乃能征善戰之師，輕裝簡騎，且數量亦多於蜀軍，何以竟讓攜帶大量糧草輜重、行動遲緩之蜀軍破圍而出？征西將軍乃久經沙場之老將，過去與薑維多次交戰亦是勝多負少，此次為何卻讓薑維並無大損而逃之夭夭？卑職目光短淺，智低謀乏，實難看破其中之緣由。大都督高瞻遠矚，洞幽察微，定會一目了然……
衛瓘的密報像是一片不祥的烏雲，在司馬昭的心中投下了一塊濃重的陰影，使他心神不寧、坐立不安。他一邊在書房中焦急地來回踱步，一邊在心中反複思索著應付這種意外變化的對策。
在蜀國的戰將之中，最令司馬昭頭疼和傷腦筋的，便是這個神出鬼沒的薑維。他不僅用兵變化莫測，令人防不勝防，而且出奇的膽大，敢於鋌而走險。自從諸葛亮死後，在蔣琬、費禕執掌蜀國兵權之時，魏國的關中、隴右相對安定，少有戰事。可從薑維掌握了蜀國的兵權之後，關中和隴右便很少安寧了，常常是按下葫蘆瓢起來，不是關中告急，便是隴右吃緊，使這兩個地區動蕩不安，人心惶惶。雖有鄧艾坐鎮隴右，與、薑維周旋，但也隻能遏製其鋒芒，而無法將其製服。因而，薑維便成了司馬昭的心腹之患，久欲除之而又束手無策。
此次出兵伐蜀，最令司馬昭擔心的莫過於薑維，若要滅蜀，必先製服薑維；如不製服薑維，滅蜀便是一句空話。為此，他不惜動用關中和隴右的全部兵馬，令鄧艾和諸葛緒布下重兵，層層設防，以阻止薑維引兵東歸，使鍾會能率領伐蜀大軍乘虛而人，直搗成都……可是，好夢難圓，司馬昭最不願見到的事情，最終還是出現了！
是何人打亂了司馬昭的伐蜀部署？是何人破壞了司馬昭的滅蜀計劃？衛瓘的密報雖沒指名道姓地指責鄧艾作戰不力，但對鄧艾卻頗有微詞，字裏行間流露出對鄧艾的不滿情緒。這與他離開狄道時給司馬昭的密報大相徑庭。在數日之間，衛瓘竟送來兩份內容截然不同、態度完全相反的密報，原因何在？這不能不令司馬昭深思。
對於鄧艾，司馬昭既十分賞識，又有所不滿。他賞識鄧艾的智勇，若不是鄧艾率軍抵禦薑維，隴右地區恐怕已為蜀國所有；他不滿鄧艾的孤傲，至今仍不肯投靠他，而且還經常犯顏直諫。正因為如此，他對鄧艾是既另眼相看，委以重任，又加以控製，暗中提防。他心中清楚：若論領兵打仗，現今的魏國將領中能與薑維匹敵的恐怕隻有鄧艾；此次伐蜀，鄧艾才是最合適的主將人選；可鄧艾不識時務，對伐蜀屢陳異議，使他不得不改變主意，選鍾會為主將領兵伐蜀，而令鄧艾為偏師，率軍阻截薑維……他原以為，這樣的安排，既可利用鄧艾的智勇遏製住薑維，又可控製住鄧艾，不使其兵權過重，還可為鍾會製造出良好的戰機。誰料，事與願違，竟然出現了這種結果，這是他所始料不及的！
是鄧艾不甘於充當偏師，心懷不滿，沒有盡心竭力地去阻截薑維，使其突圍而出？還是詭計多端的薑維設計瞞過了鄧艾，避實就虛，鑽出了鄧艾設下的包圍圈？若屬於前者，鄧艾是罪不容赦，必須嚴加懲處；如屬於後者，倒是有情可原，不便處置鄧艾……究竟是屬於前者還是屬於後者，司馬昭久久地思索著，一時難以作出結論。
司馬昭正在書房內焦躁不安地踱著步，內宅的一名婢女來到書房門口，恭卑地說：“啟稟大都督，奴婢奉夫人之命，前來請大都督到後花園賞菊！”
“我今日軍務繁忙，無暇賞菊。”司馬昭煩悶地說，“速去回複夫人，我現在實難脫身，改日定當奉陪。”
“夫人再三命奴婢，務必將大都督請到後花園。”婢女懇求著說，“夫人之命難違，大都督若不去賞菊，奴婢難以複命。”
“這……”司馬昭沉吟了一下，改變了口氣說，“也罷，我去便是。”