司馬昭的後花園比魏帝曹奐的禦花園毫不遜色，園中假山崢嶸，怪石聳立，流水淙淙，曲徑通幽，茂樹婆娑，修竹弄姿，奇花鬥豔，異草爭芳，珍禽嗚叫，飛鳥婉轉，亭台錯落，樓閣棋布；更有那些形狀各別的牡丹苑、玫瑰苑、菊苑、梅苑點綴其中，使這座大花園一年四季樹長綠，花長開，鳥長鳴，香長飄，如同傳說中的仙境，人人其中，頓覺心曠神怡。
後花園中的菊苑，是一座梅花狀的花圃，周圍用竹籬笆隔欄，顯得別有一番韻味。此時正值菊花盛開的季節，各種各樣的名貴菊花競相怒放，綻絲吐蕊，流光溢彩，清香撲鼻，招引來無數隻五彩繽紛的蝴蝶，在花叢中翩翩起舞。菊苑的正中央，有一座小巧玲瓏、雕梁畫棟的六角亭，名日“賞心亭”，是專供司馬昭夫婦賞菊用的，其他任何人，包括司馬昭的子女和姬妾，未經允準，都不得擅自在此賞菊觀花。
這時，司馬昭的夫人王元姬，正依在賞心亭的角柱上，一邊觀賞著四周千姿百態、五彩紛呈的菊花，一邊在等候著司馬昭的到來。
王元姬乃魏國蘭陵侯王肅之女，自幼貌美而聰穎，端莊而淑雅，且飽讀詩書，才智過人。祖父王朗非常喜愛她，常當著眾人的麵說：“興吾家者，必此女也，惜不為男耳！”王元姬自嫁給司馬昭後，孝敬公婆，教撫子女，統馭媵妾，治理家政。她不僅治家有方，把府中治理得秩序井然，有條不紊，而且通達事理，頗有見地，常為司馬昭排憂解難。因而，她深得司馬昭的寵愛，有難以排解的憂愁，常常向她傾訴求助。
現在，王元姬雖已年近五旬，人老珠黃，但司馬昭並未因她色衰而愛弛，依然對她寵愛如初，敬重也有增無減。盡管司馬昭的府中美女如雲，姬妾成群，善於撒嬌獻媚者不乏其人，長於邀歡爭寵者為數不少，她們依恃著自己的傾城傾國之貌，使出種種妖媚狐惑的手段，把司馬昭服侍得銷魂蕩魄，企圖以此來討得司馬昭的歡心，並進而取代王元姬的地位。盡管司馬昭也是個好色之人，恨不得占盡天下的美女。然而，他卻貪色而不惑於色，隻是把那些絕色的佳麗當做發泄淫欲、尋歡作樂的對象，把那些溫香暖玉的肉體當成消除煩惱、尋求刺激的工具，而沒有把她們當成有血有肉、有思維有追求的人。多少年來，他雖然幾乎夜夜要與美豔的姬妾翻雲弄雨，但卻從來不在那些姬妾的房中過夜，每次雲收雨罷以後，他還是要回到王元姬的牙床上去睡覺。隻有在王元姬的臥房中，他才睡得安穩、踏實、香甜。有時甚至當他正與姬妾雲雨大作、無所不至之際，隻要聽說王元姬有請，也會立即收住雲雨，去見王元姬……正因為如此，那些美姬豔妾雖費盡心機，耍盡花招，可始終誰也無法取代王元姬！
王元姬雖然與其他的女人有所不同，但她畢竟還是個女人，也和其他大多數女人一樣，對花卉十分珍愛。可是，不知是出於何種原因，她不愛那雍容華貴的牡丹，不愛那鮮豔嬌麗的玫瑰，不愛那冰清玉潔的梅花，卻偏偏對菊花情有獨鍾，百般珍愛。每當菊花盛開的季節，她常常整日呆在菊苑之中，流連忘返。所以，司馬昭便特意在此為她建造了這座賞心亭，以供王元姬觀賞菊花。
三十來年的生活經曆，使王元姬明白自己在司馬昭心目中的地位，知道司馬昭今天不會不來。因而，盡管司馬昭遲遲未到，她卻仍舊心靜如水，興趣盎然地觀賞著那片燦若雲霞、美如錦繡的菊花，毫無焦急的樣子，似乎完全陶醉在淡雅的花氣之中。
又過了好大一陣子，司馬昭才姍姍而來。一進入菊苑，司馬昭就好像變成了另外一個人，鷹樣的眼睛卻放出柔和的光，連那長年緊鎖的眉頭也舒展開了，微笑著說：“今日諸事紛擾，無法脫身，讓夫人久等。抱歉，抱歉！”
王元姬連忙走出賞心亭，迎上前去，微笑著說：“大都督日理萬機，賤妾還以為今日大都督不肯賞光哩！”
“夫人有命，我豈敢不來！”司馬昭賠著笑臉說。
“大都督肯賞光，賤妾深感榮幸！”王元姬笑吟吟地說。
在司馬昭的府中，有一條不成文的規矩：隻要司馬昭和王元姬單獨在一起，所有的奴仆、婢女都必須避得遠遠的，不經呼喚，不得近前，若有違犯，必受處罰。因此。司馬昭一走進菊苑，那些侍奉王元姬的婢女都低著頭默默地退到竹籬笆之外。
司馬昭夫婦間還有一個“君子協定”：隻要他們單獨在一起，便免去一切繁文縟節，直呼其名。所以，司馬昭見婢女均已退去，便攜起王元姬的手，直呼其名地問：“元姬命婢女喚我至此，不知有何要事？”
王元姬微微一笑，也直呼其名地說：“子上何必如此多心。我今日見這菊苑中萬花齊放，甚是迷人，特命婢女請汝前來觀賞，以消解汝終日操勞之疲倦。”
司馬昭笑容可掬地說：“以我之見，元姬實乃菊神轉世。否則，世上之花千萬種，汝為何卻獨愛菊花！”