盡管鄧艾已從那位采藥老者的講述中，得知這條小道的艱險難行；盡管鄧艾對這條小道的艱難險阻展開了大膽的想象，並為此做了相應的準備。可是，當他率軍踏上了這條小道後。才吃驚地發現：無論是采藥老者的講述，還是他大膽的想象，都不足以表現這條小道的險惡！他事先所進行的那些特殊的訓練和所做的種種準備，都遠遠不能應付行軍途中所遇到的困難。
這條時斷時續的羊腸小道，時而像是一條攀附在懸崖峭壁上的枯藤，鬥折蛇行，彎彎曲曲，一邊是陡立的崖壁，一邊是幽暗的深穀；時而似一條纏繞在崇山峻嶺問的飄帶，忽上忽下，忽明忽暗。忽兒消失在雲霧之中，忽而盤旋在山腰之上；時而如一條蠕行在林莽荊棘中的長蛇，左躥右奔，蜿蜒而進，一會兒鑽入不見天日的密林，一會兒爬進密不透風的灌木叢；時而仿佛一條奔流在溝穀澗壑裏的小溪，千回百轉，忽隱忽現，在嶙峋的怪石中奪路而行……
這是一條隻能供猿猴、野獸出沒的山間小路，不適於人類的行走，更不適宜於大隊兵馬的行軍。在絕大多數的路段上，兵不能並肩，馬不可聯轡，隻能一個挨著一個地魚貫而行，兩萬兵馬像是一條數十裏長的串珠，順著那條羊腸小道，緩慢地向前移動，若不發生意外，一天下來，也隻能前進二三十裏。然而，在如此艱險的道路上行軍，又豈能不發生意外！扯破衣衫劃傷臉、碰壞手腳摔斷骨的事情，接二連三，從未間斷過。尤其可怕的是，在懸崖峭壁上行軍，人多馬雜，強弱不一，隻要有一人一馬踏錯一步，就會跌入深淵，摔成肉泥；而隻要有一人一馬跌落下去，必然就要引起連鎖反應，響起一片驚叫，帶來一陣慌亂，慌亂之中必然會有更多的人與馬踏錯步子，摔下懸崖……此類事故，屢屢發生，每天行軍結束，都要損失幾百兵馬。
險惡難行的道路，已經讓鄧艾和全軍將士吃盡了苦頭，傷透了腦筋，每天行軍時提心吊膽、戰戰兢兢。而那“立體”的氣候，仍不肯輕易地放過這支精疲力竭的兵馬，也在變換著花樣地折磨他們！
如果說，陰平的天氣像是一個多愁善感、終日以淚洗麵的女孩子；那麼，摩天嶺的天氣則是一個喜怒無常、暴躁怪戾的壞小子，一會兒哭，一會兒笑，一會兒大發雷霆，一會兒滿臉瓘笑，還不時地要玩弄一些讓人無法忍受的惡作劇。摩天嶺上，時而陽光普照，藍天澄碧，白雲悠悠；時而烏雲壓頂，天昏地暗，風雨大作；時而濃霧彌漫，煙雲翻卷，細雨飄灑；時而寒氣逼人，冷風刺麵，雪花紛紛。更有甚者，不知何時，核桃般大小的冰雹就會驟然而至，劈裏啪啦地肆虐上一陣子，然後揚長而去……
鄧艾率領的這支兵馬，一天之內不知要經曆過幾次春夏秋冬。他們一會兒熱得汗流滿麵，一會兒凍得牙齒打架，一會兒被大雨淋得像落湯雞，一會兒又被冰雹打得鼻青臉腫……那些體魄健壯的將士尚可咬著牙挺過去，而體質稍差些的便相繼病倒在行軍途中！