麵對著這個日益突出的嚴重問題，鄧艾心中既焦急又矛盾：如果繼續帶著那些傷病的將士行軍，行至半途之上，原先所攜帶的糧食就要消耗殆盡，全軍將士便要受到饑餓的威脅！盡管摩天嶺上漫山遍野長滿各種野果樹，但是時已初冬，滿樹的野果均已跌落、腐爛，根本不能食用。到那時，他們別說去奇襲江油關，恐怕很少有人能夠走出這險惡的摩天嶺……假如把那些傷病的將士扔下不管，當然可以減輕行軍的負擔，大大加快行進的速度。然而，他實在是於心不忍：那些傷病的將士，都曾跟隨著他東征西戰，出生入死，有不少人還是屢立戰功，若把他們扔在這深山老林裏，無異於將他們置之於死地，不是被凍餓而死，便是去喂野獸！無論是從感情上還是從理智上，他都做不出這等不仁不義之事！
鄧艾前思後想，左右為難，實在無法作出選擇。可是，嚴峻而殘酷的現實，又逼著他必須盡快作出選擇，每拖延一天，都會帶來不可估量的損失，甚至關係到這次軍事行動的成敗，危及到全軍將士的生命安全！他思之再三，隻好采取一個折中的辦法：既不繼續帶著那些傷病的將士行軍，也不把他們扔下不管，而是每天宿營時紮下一座小營寨，把當天受傷患病的將士留在那裏，另外再多給他們留些糧食和十幾名健壯的兵士，讓他們暫且在那裏養息傷病，待傷病好轉後，再就近返回陰平或去江油。
鄧艾的這一辦法，雖然收到了顯著的效果，使行軍的速度大大地加快了。但是，由於他把許多糧食留給了那些傷病的將士，從而使原先攜帶的糧食銳減。盡管他一再下令減少用糧，可當他們來到距江油還有兩天多行程的時候，從陰平攜帶的糧食已經完全耗盡，顆粒無存了！
饑餓就像是一個無形的惡魔，開始向魏軍將士發起進攻。盡管這個惡魔看不見，摸不到，來無影，去無蹤，向人們發起進攻時也是不聲不響，不顯山，不露水。然而，它卻比那凶險的山水和惡劣的天氣厲害得多，也難以對付得多，令人根本無法防範。僅僅多半天的工夫，這萬餘名曾戰勝過無數艱難險阻和風雪雨雹的魏軍將士，便被這無形的惡魔打得一敗塗地：他們一個個頭暈目眩，四肢無力，走起路來搖搖晃晃……
鄧艾也與這萬餘名將士一樣，清晨出發時吃了一塊僅存的幹糧，空著肚子步行了大半天。到半下午的時候，他已經被餓得頭重腳輕，兩眼直冒金花，每挪動一步，都十分費力。他瞅了瞅鄧忠和那幾名親兵，隻見他們的臉上也掛滿了豆大的汗珠，呼呼哧哧地直喘粗氣，腳步顯得異常沉重遲緩。體格強壯、身手矯健的鄧忠和那幾名親兵尚且如此，其他的將士就可想而知了！這使他清醒地意識到：若再這樣走下去，將士們的體力就會全部耗盡；他必須為大家保存一點最後的力氣，以應付隨時都可能出現的意外變故！於是，他便下達了提前宿營的命令。
鄧艾一聲令下，那些饑餓難熬的將士就紛紛地倒在了地上，望著天上飄浮的白雲發呆，連翻身和呻喚的力氣都沒有了。整個山坡之上，躺滿了一動不動的魏軍將士，好似一處剛剛發生過激戰而尚未來得及打掃的戰場。
不知是因為已經接近了摩天嶺的邊緣，氣候變得溫暖起來；還是老天也動了惻隱之心，不忍再去折磨那些已經失去了抗禦能力的將士，竟一反常態地變得溫和起來。明麗的太陽像一個巨大的火球，高懸在西天之上，用暖融融的光芒，輕輕地撫摸著那些靜臥在山坡上的人們。
鄧艾在鄧忠的攙扶下，顫顫巍巍地站立在山頭之上，望著山坡上橫躺豎臥的將士，心中如同刀絞：按照目前的情形，將士們實在是沒有氣力再去翻山越嶺了！難道他們就這樣躺著等死，全軍覆沒在摩天嶺中？難道他們十幾天的艱難跋涉就因缺糧而付之東流？難道他奇襲江油關的計劃因饑餓而功虧一簣？一生中經曆過無數困苦的鄧艾，如今陷入了他從未遇到過的困境！他如何才能率領著這支兵馬走完最後兩天的路程，翻越過這險惡的摩天嶺，創下輝煌的戰績？