聞名中外的北戴河位於河北省秦皇島市的西南邊，它與江西廬山、河南雞公山、浙江莫幹山並稱為“四大避暑勝地”。北戴河背靠蓮蓬山，麵臨渤海，海灘漫長曲折，沙軟潮平，海水清澈，是一處極好的海濱浴場。北戴河夏無酷暑，涼風習習，氣候宜人。海灘、涼風、森林氧吧、西洋別墅，共同鑄就了避暑勝地的美名。
在北戴河眾多的小別墅中，有一座叫“蠡天小築”的洋房，它的主人朱啟鈐極大地促進了北戴河的發展。這位傑出的政治家曾經做過北洋政府的交通總長，也曾代理過國務總理。朱啟鈐在1916年來到了北戴河，不久後在這裏建起了“蠡天小築”，取春秋時越國大臣範蠡在越國滅亡吳國後脫離官場隱於商賈的意思。直至1937年抗日戰爭爆發，他每年夏天都來這裏小住。
在朱啟鈐來之前，北戴河海濱已經建有別墅兩百五十多所，其中絕大多數都是外國人的，每年來這裏避暑的外國人有近千人。當時，外國人在海濱可以租用土地，而且每畝土地每年的租金非常便宜，所以外國人就在這裏租用了大量土地，建立起一幢幢的別墅。北戴河的外國人為了方便自我管理，成立了自治團體，其中最有名的就是“石嶺會”。可是，“石嶺會”不但管理區域內的公共事項，還經常插手中國人的事務。
外國人的勢力在北戴河越來越大，地方政府卻放任不管，朱啟鈐為此非常生氣。為了“斤斤爭主權”，他決定在海濱成立地方自治團體——北戴河海濱公益會。1918年，他開始在中國上層人士中廣泛宣傳自己“拒外人，爭主權”的建會宗旨，並得到了廣泛的響應。他製定了《公益會會章草案》，其中第一條明確表明：“本會以辦理海濱地方公益事業為宗旨。”
一年以後，朱啟鈐建立公益會的想法得到了政府的批準，他自任會長，會員都是在海濱建有別墅的中國上層人士。這年的農曆七月十五晚上，公益會在北戴河蓮花石舉行酒會，並邀請“石嶺會”等外籍人士參加。會上，朱啟鈐宣布：“北戴河海濱公益會成立了！”他表示要把海濱建設成北方的模範自治村，中國人要自己治理這個“東亞北部避暑勝地”。
在朱啟鈐的帶領下，海濱的各項建設進展很快。他主持製定了海濱的街區道路規劃，建成多條道路，奠定了北戴河海濱的城市格局。朱啟鈐還致力於海濱的綠化事業，視花草樹木為生命，嚴厲禁止別人破壞。他八歲的孫子朱文楷，有一次在海濱樹林裏搖晃樹木，被朱啟鈐發現了，他大發雷霆，罰孫子跪在樹前反思過錯。即使在朱啟鈐不再擔任公益會會長後，他也一直關注著北戴河的綠化事業。當時風景區管理局局長林伯鑄擅自將海邊大片樹林砍伐，這件事情被朱啟鈐知道了，老先生怒不可遏，親自告到省裏，最後林伯鑄被撤職查辦。
正是在朱啟鈐和公益會的開拓下，北戴河發生了巨變。外國人也對他交口稱讚，誇他“成績斐然，在遠東罕有其匹”，並誇讚北戴河為“東亞避暑地之冠”。
【地理探秘】
北戴河夏天涼爽，每年7月的平均氣溫為23.6℃，比緯度基本相同的北京要低2℃左右，是著名的避暑勝地。北戴河之所以夏天涼爽，是因為它靠近海邊，而北京則位於內陸。因為海水和陸地性質不同，在夏天同樣的熱量下，海水吸熱比大陸慢，因此位於海邊的北戴河夏季的平均氣溫就會低於處於內陸的北京。
【博聞館】
北戴河何時開辟為避暑勝地
北戴河本來是一個靠海的偏僻地方，在古代交通不發達的情況下，很少有外麵的人來這裏遊玩。直到清朝末年，在修建津榆鐵路時，勘察隊來到了這裏，優美的沙灘、宜人的氣候引起了總工程師英國人金達的注意。
1893年，英國傳教士甘林買下了海濱地區約四百畝的土地，並在那裏建造了一幢別墅。別墅於1896年建成，取名為甘林別墅。當時，津榆鐵路已經通車了，使這裏的交通便利了很多。所以，甘林就邀請了他在華北的一些友人前來遊玩。這樣，慢慢地就有更多的外國人知道了這裏，並到這裏來渡假。
到1898年時，清政府正式開辟這裏為避暑地，任何人都可以在規定區域內租地建屋。