（一）孫中山
1866年11月12日，在廣東省香山縣（今中山市）翠亨村的一戶農家，一個嬰孩呱呱墜地，而那時的人們還不知道，一個國家未來的命運都將因為他的降生而改變，他就是我國近代著名的民主革命家、中國國民黨創始人、偉大的革命先行者——孫中山。
孫中山乳名帝象，學名文，字德明，號日新，後改逸仙。他早年在檀香山、廣州、香港等地比較係統地接受了西方式的近代教育，為他日後的革命生涯奠定了基礎。1894年6月，孫中山到天津上書李鴻章，要求改革時政，卻遭到冷遇。同年，中日甲午戰爭爆發了，清政府在戰爭中接連失敗，孫中山進一步認清了清王朝的腐敗無能，愈發堅定了救國的信念。遂赴檀香山，在華僑中宣傳革命。
1894年11月24日，孫中山在美國檀香山發動廣大華僑，組成了中國第一個資產階級革命團體——興中會，並在誓詞中鮮明地提出了“驅除韃虜，恢複中華，創立合眾政府”的主張。興中會的創立也標誌著孫中山革命事業的開端。1895年1月，孫中山回到香港，成立了香港興中會，準備在廣州發動起義，因計劃泄露而失敗，被迫逃亡海外。清政府將他作為重要國事犯到處懸重賞通緝。此後他在海外活動16年，先後5次環遊世界，在華僑中廣泛宣傳革命，建立革命組織。
1896年10月，孫中山在英國倫敦被清政府使館誘捕後經他的老師英國人康德黎營救脫險。1905年8月，中國第一個資產階級民主革命政黨——“中國同盟會”在東京成立，孫中山被一致推舉為總理。在同盟會機關報《民報》的發刊詞裏，孫中山首次提出了“民族、民權、民生”三大主義，即三民主義的政治綱領，其後，他又與梁啟超、康有為等改良派進行了激烈的論戰，後又編定“同盟會革命方略”，正式宣示進行國民革命，舉所誓之四綱，力圖創立“中華民國”，並定“軍法之治、約法之治、憲法之治”三程序。
以孫中山為首的革命黨人，積極發動武裝起義。在辛亥革命前，孫中山前後共直接領導了10次武裝起義，其中包括1907年5月的黃岡起義、6月的七女湖起義、9月的防城起義、10月的鎮南關起義，1908年2月的欽州起義、4月的河口起義， 1910年2月的廣州新軍起義以及1911年4月27日的黃花崗起義、1895年的廣州起義和1900年的惠州起義。這些起義雖然都失敗了，卻喚醒了中國人民，激發了他們的革命鬥誌，也敲響了清王朝的喪鍾。
1910年11月，孫中山與黃興、趙聲等人在檳榔嶼議定了廣州起義的計劃。這次起義原定於4月13日（農曆三月十五日）在廣州發難，趙聲、黃興為革命軍的正、副指揮。但由於海外的募款和購買的武器未能及時到齊，並且臨近起義前，溫生才對清政府在廣州的將軍孚琦刺殺活動，引起了清政府的注意，於是，清政府下令加強戒嚴防範，並全城搜查革命黨人，因而起義被迫延期至4月27日。當天下午5時30分，黃興在形勢十分不利又不得不起義的情況下，毅然率領120餘名敢死隊員直撲兩廣總督署，發動了同盟會的第十次武裝起義——廣州起義。雖然革命黨人浴血奮戰，全力抵抗，但因敵我懸殊等多方麵原因，起義不幸失敗，72名烈士在這次起義中遇難。遇難烈士的遺骸由潘達微等出麵收葬於廣州東郊紅花崗，史稱“黃花崗七十二烈士”。潘達微還將紅花崗改名為黃花崗，這次起義因而也稱“黃花崗起義”。廣州起義雖然失敗了，但它在很大程度上打擊了清政府的統治，加快了全國革命高潮的到來，更為後來的武昌起義瓦解清政府政權奠定了基礎。
1911年10月10日，武昌起義爆發，之後，各省同誌紛紛響應，革命至此終於取得了第一次成功，並開始形成了全國規模的辛亥革命。
由於自1907年起，清政府一直全力追緝孫中山，迫使孫中山長期居留歐美各國。武昌起義成功後，孫中山終於再度踏足中國國土。1911年12月20日，孫中山趕赴上海，並於28日被推選為中華民國“臨時大總統”。1912年1月1日（辛亥年十一月十三日），孫中山在南京宣誓就任臨時大總統，宣告中華民國臨時政府成立，以中華民國為紀元，改行陽曆。臨時參議院於月底正式組成。孫中山在臨時大總統就職宣言中表示，一定要“能盡掃專製之流毒，確定共和，普利民生，以達革命之宗旨，完國民之誌願”，“臨時政府成立以後，當盡文明國應盡之義務，以期享文明國應享之權利”。
在孫中山組閣的中華民國臨時政府中，革命派占據絕對優勢，但同時也吸收了一些舊官僚和立憲派。孫中山在臨時大總統任內推行了一係列的社會和政治改革，製定了《中華民國臨時約法》，規定“中華民國之主權，屬於國民全體”，公民有人身、選舉、參政、居住、言論、出版、集會、通信和宗教信仰的自由和權利，並發布了一係列有關政令。在外交上，表明“得與世界各邦敦平等之睦誼”，加入“公法所認國家團體之內”。在經濟上，廢除清代的苛捐雜稅，保護民族工商業，獎勵華僑在國內投資。在文化教育方麵，提倡“自由、平等、博愛”為宗旨的“公民道德”教育，廢止小學讀經。中華民國的成立結束了中國長達兩千多年的封建帝製，建立了亞洲曆史上第一個民主共和國，使民主共和的觀念從此深入人心，具有偉大的曆史意義。辛亥革命至此取得了階段性的勝利。