長春宮的偏殿裏，管教小丫頭的李佳姑姑已快二十五了，這一兩年若能教出個好的，她便可以早些離宮準備婚嫁事宜，到這個年紀的李佳姑姑心裏矛盾得很，又想早些出宮尋個體麵婆家，又想在宮中多賺幾個銀子攢一筆可觀的嫁妝。畢竟不是十幾歲時水靈靈的模樣了，打扮自要更費些心思，那按製分發的宮服雖攢了幾套，到底是大同小異，雖說教刺繡針線是姑姑的職責，可她又恐小丫頭手藝不精，繡壞了宮服，隻叫她們幾個成日的拆絛條兒，裁緞帶，也教小丫頭們打彩絡子，主要了還是要小丫頭們規行矩步，粗細活兒都作得來。
“咱長春宮的人，走出去了，不能叫人比了下來，平日多挑些水備著，別快洗沒了才曉到。又弄一身兒汗氣兒，姑姑也不刻薄誰，洗臉抹身子，梳頭洗腳你們丫頭自個兒商量如何幾個輪法，日後娘娘還要再挑你們一道。你們彼此有個較量才是好的，進步得快自是中選機會大，好丫頭們，領到好差事才對得起父母臉麵。”
新入選的幾個小丫頭雖出身普通些，可個個周正乖巧，什麼規矩囑咐一遍便記得，偶有疏忽小姐妹也彼此提點，幹起活兒來誰也不躲懶，十二三歲的小丫頭們挑起水，劈起柴來一點兒也不含糊。
李佳擦洗往日都自個兒打水，侍奉的小丫頭們還老有哭鼻子嫌累的，如今兒換了撥乖巧勤快的，把李佳伺候得好生舒坦，一身兒的嫩氣兒都洗了出來，愈見清爽氣息了。
李佳好歹是長春宮的掌事姑姑，自然得處處勝人一籌，何況來日出了宮，沒個俏模樣，叫主子都跟著臉上無光，新進的小丫頭西主子點名隻要模樣俏的，不管是誰的臉麵，抑或孝敬了多少的，都領北五“享清福”去了。
屋子裏的小丫頭真叫李佳媽媽犯了難，都是實打實的好丫頭。每日挑十幾桶水，都沒有怨言，有規矩就遵，姑姑教什麼就認真學了來，這翠拉黑白不提的留包泄藥和一個金元寶就問她要個丫頭，難道又是為了安德海？翠拉隻有安大總管這一個心病，已是長春宮公開的秘密了。
李佳媽媽與安大總管低頭不見抬頭見，也未得一點風吹草動呀，李佳的琢磨又覺著傷腦筋，西主兒都悠哉悠哉的出宮了，隻留安大總管獨自在長春宮做主一切事務。李佳媽媽深知“不該打聽的別打聽”，滿足了一時的好奇心，卻是惹禍的根苗，隻照翠拉說的辦吧。
這幾個丫頭卻是難分高低，上次吩咐了挑水，丫頭們自個兒商量著輪了個三班倒，一個丫頭挑上四五桶水，坐偏屋歇會喝口茶，便拿個坐墊用長針把彩線釘個形狀，十個手指頭來回的編挑鉤攏。日裏洗臉，洗身子，梳頭，夜前兒洗腳、剪指甲，哪個挑水遇著了便好生伺候，不做粗活兒也沒哪個丫頭偷懶兒，打起的絡子活靈活現，蝶兒就是個蝶兒，蝙蝠就是個蝙蝠，除了一雙巧手自個兒留了，絡子全孝敬了李佳媽媽，李佳媽媽把這些絡子賣到宮外去，總能換幾兩銀子，孩子們好得一個人兒似的，幹活都分著工，從不聽誰抱怨個苦或累，作起手藝來各自也是一坐靜了便好認真專氣兒地幹，教刺繡的媽媽這會子正忙著沒空來，不然這幾個丫頭都可以學起手藝給李佳縫身漂亮的嫁衣了。
李佳真真地為了難，她一個也舍不得給安大總管，可誰曉得翠拉和安大總管兩人搞什麼名堂在，隻有收了金錠子閉著眼將瀉藥倒入了茶水壺中，哪個喝了便是時運不憐惜罷。
李佳剛將瀉藥倒入水壺裏，剛來長春宮不久的米足走進屋子，她剛好挑完了水，口渴了，拿起杯子便倒了幾杯水下肚，“當真爽快哪！姑姑，這會子可需要伺候哪裏？”
“不用不用，我身上剛洗過，你隻把茶壺裏水換了，我方才嚐了一口，有些不新鮮味兒。”
“早晨的新鮮開水啊，”說著米足又喝了一口下肚，“沒嚐出什麼味兒啊”。
你這丫頭，方才又問我，這會子叫你再上壺開水也囉嗦，力氣使了不會再來不成！李佳姑姑一暴栗子敲得米足莫名其妙，米足提著水壺轉身，李佳忙喊住了她，“別跑遠了，就在我跟前換！”
“好姑姑，是怕奴才偷懶兒不成？”又是一暴栗子賞來，“唉！唉！唉！懶丫頭，你可仔細！娘娘吃水的井那是能諢倒的？這氣味兒叫娘娘吃出來，可算誰的錯兒！”
米足又嚐了一口水，確實沒什麼味道，她徹底不曉得了因果，“好姑姑，奴才是不是做錯事兒了？您打我罰我罷，奴才平日總在試菜，口味可能偏重，嚐不準味兒的，幹淨開水妹妹們往日都吃幹淨了，我亦不曉得剩下的水倒哪裏才好呐。”