安德海拿出衣襟中所藏秀女名冊，應屆秀女上三旗出身者十一人，請小主們一字排開，聖母皇太後口諭，“各位小主，出身高貴，氣質端莊，秀雅知禮，兩宮太後寄予厚望，切記靜心調養。莫好是非，盡早摒卻思親故之念，早日落梧成鳳，得展各自奇姿才情，承眷思澤。”
安德海又挪了幾步，下五旗擇出秀女已以三六為陣列，餘下一人額爾雅自恃阿瑪乃雲貴總督而好打聽是非，平日難與眾姐妹共處，方陣之中，各人不約而同地離了她，安德海看了看，指了指額爾雅，“小主暫歇一旁罷。”安德海看了看花名冊中額爾雅家世，在她名字上畫了個問號。娘娘有令，方陣之中，餘十八名秀女，擇品優且氣質高貴者十五名，四名落選者另作分配，額爾雅立馬不服氣了。
“她們是什麼東西，我……”
安德海回頭倪了額爾雅一眼，“小主，在宮中大忌，便是質疑主子決定。”
額爾雅一驚，她那野性子本就少受教管，又沒見識過宮廷之中你爭我鬥，一切隻由了性子來。安德海眼神淩厲，唇邊卻仍是順從的淺笑，額爾雅藏不住疑問，“那安公公的意思是我今日便可打道回府？”
陣列中的丫頭地埋者頭各自偷笑，安大總管隻無奈地搖了搖頭，“小主暫莫往心裏去，日後姐妹共侍一夫，甚於親生姊妹。今日相勸誡，隻望各位小主以和為貴，不受坊間流言所擾，紅牆之鬥，本乃平常家事，隻因外人霧裏看花，以訛傳訛，奴才特來澄清。一月之後，各位小主分配至各主宮偏殿暫居，主位待有能者居之。”
額爾雅總算鬆了口氣兒，原不是打發她回府，隻一月之後，她必以後來者之姿居於上位，額爾雅自認豔冠群芳，儀態萬千。事實上，她倒是算得秀氣，纖細峨眉如廉月掛空，細目一雙雖無鳳目飛揚之美，卻有黑曈襯得其光，鼻頭圓潤小巧，唇如魚肚，軟澤透華，不點而朱；隻論體態，亦算得輕盈，雖少了翩鴻之豔，卻增華美蜜感。
方才她到底是出了場醜，娘娘是皇上生母，要選品優且氣質高貴者，大約皇上便喜歡那樣兒的，額爾雅總算曉得，出身隻是進宮的門檻，裏頭的路，全靠自個兒花心思來摸索。
安德海拍了拍裾擺，抱拳福了腰身，“各位小主都乃有福之人，誰有緣與皇上結為伉儷，都是大幸一樁，一月以後，春節便是了，諸位小主獲兩宮太後特許，進宮一同共度新春佳節，這月宮中陸續有姑姑來指點各位小主梳妝打扮，儀表形容事宜，皇上跟前，斷莫僥幸，以醜博出位實乃自毀前程，唯卿卿佳人，窈窕淑女能得聖恩，望小主們切記謹言慎行，力圖早日得賜龍恩。”
二十幾個秀女個個恨不得把安大總管的話刻在腦裏印入心上，安德海瞟了瞟姑娘中站著一副無所謂模樣的榮玉兒，怕她又由著性子胡來招整治，三步並作兩步走到榮兒跟前兒，隻得將長話短說了去，“小主遲早要尋個靠山，普天之下，莫非黃土，你我兄妹一場，如今亦主仆有別。望小主凡事深思熟慮才好，年少之失，尚得天恩護命，魯莽之態需加收斂乃為長久之策。”
那些丫頭不願招惹安大總管，自覺散開了去，榮玉兒見眾人散了，便大膽問了，“你又打什麼啞謎，叫我進宮爭寵不成，爭了作什麼，那皇上於我而言和米足有什麼分別，還有你，總神神秘秘地謀劃什麼在，每次你這樣最後都不是什麼好事兒，這回你可別再弄什麼幺蛾子出來，我替你受都不算什麼了不得的，你若哪日小命兒玩兒掉了，還指望你那美人媳婦兒給你守幾日節不成。”
“我的事兒，你操什麼瞎心，生了個短八字兒，沾著盡是為難事兒，你可能叫我安心幾日？”安德海打定“一去不複返”的主意，“隻不想榮兒跟著憂愁，宮中事兒夠多的了，你阿瑪給你安排了這樣好的歸宿，你幹脆爭氣也弄個娘娘當當，有個身份罩在那兒，日子也好過些，一年四季，吃穿用度，那隔了等級，差別大了去了，她們幾個中，有人作得皇後，有人格局乃貴妃，妃嬪之位，妹妹與人同場一競，再怎麼過不了心裏那坎兒，也得拿出貴人的儀態與人瞧瞧。隻作了貴人，賜居，宮女，年例，月銀，也才能夠打發跟你的人不是。不然糊裏糊塗地給人算計了，沒個名分。誰還曉得偌大個紫禁城還有個榮丫頭呐。”
“你說哪門子外行話呐，貴人是皇家養著吃幹飯的不成，作貴人主子，占間宮屋，四個丫頭伺奉著，吃皇家的，用皇家的，還想不伺候皇上？你當宮中管事嬤嬤都是木頭做的不成。”
“你願意伺候，誰能說個‘不’字兒。”安德海聲音小得隻有自己聽得見。
榮玉兒提了嗓門問道，“你說什麼？一個人嗡嗡什麼呢。”
“我說，你人都進內務府了，你願不願意，也得伺候，他是你夫君了，真正的夫君了。”安德海知道自己命不久矣，不瞧著榮丫頭尋個好著落他便去了也記掛著，如今榮晉竟有本事叫榮兒作備選秀女，皇上便是與她無****纏綿的念頭，也不至於冷落為難她。“說什麼也無用了，榮兒終究要尋個好歸宿，哪裏有比跟了皇上更令人安心的，我這個沒用的哥哥耽誤了榮兒大好青春，不敢奢求榮兒原諒，隻盼榮兒把這一切忘個幹淨。”安德海的淚好像已快奔湧了出來，他迅轉了身欲離去，榮兒的聲音從後頭傳來。