一個月前米足憑考證，進入了圓明園，圓明園裏果然清靜許多。園子裏的大師傅們不急不躁，娘娘派下的考題有三個，本意是在一場考試裏用不同的考題防止有人作弊。可師傅們看了看三個考題一致認為三個考題之間的難度有一定的差別，考試應以公平為原則，否則不同的類別評分標準也完全不同，難以決定最終成績。
“老兄，娘娘所出考題有考文的，有考畫的，還有考詩的，若讓她們在一場考試中用抽簽的方式決定考項，咱們其實到挺省事兒，隻後頭閱卷難度也大大增加了啊……”
“您說得有道理，那麼一來也攙雜了運氣的成分在裏麵，對考生來說，能選到簡單或是擅長的類目就更占優勢，反之一開始便處在劣勢。”
“如此這般，豈不失去考試的公平與意義，那樣的話，可能有的孩子明明有自己的才能卻無法在考試中展露出來，有的孩子卻因為一時的好運留下卻無真才實學。”
“對於咱們來說，準備三場考試也不過是時間長一些，準備一場考試三門要準備的東西咱們同樣要做周全，且閱卷時，評文與評畫的標準如何統一？”
“咱們圓明園最不缺的就是時間了……嗬嗬，以我看，三個題目，分成三次考，統一評分，評判標準細節咱們再商議。”
大師傅們商量後決定將考試分作三場來。每考一場，便可比出考生在這個類目的水平的高下，打出分數作為標準。
米足心中十分緊張，大師傅們卻優哉遊哉地坐在考官椅上，“這次你們一共有十二個人，每場得分最低者無條件淘汰。其餘的人將三門分數相加總和由高至低排，總分最低者淘汰。總分第一名的獎勵是五十兩銀子，宮裏的常在（皇帝的妃妾中第八等女子）一年的年例也不過這數字了呐，孩子們有空可多用功呐。”
“王老兄，你出第一道題罷。”
“美人心，以此作題，作畫一幅，十日為限，風格不定。”
“‘美人心’這可是什麼怪題目…”幾個姑娘大眼瞪小眼，唧唧喳喳議論了起來。
大師傅們拍一拍茶案，“安靜安靜……作畫意境最重要。為師指點你們也隻能點到為止，是否參悟，全憑造化了。”
“唉，小壽子在旁邊就好了，他古怪精靈點子最多了。”米足趴在空空如也的大桌子上怎麼也想不出頭緒，誰才是美人呢？這…不是考文字論語麼，怎有這麼個怪題目，又有最低分無條件淘汰的規定，眾人抓耳撓腮沒辦法。
此時，一位大師傅走進考室，在桌子上留下了幾個大字“書中自有顏如玉”，便離了考室。
考室有一麵牆上有一麵書櫃，大師傅是告訴孩子們冥思苦想無用時，倒不如查籍閱典以獲靈感。姑娘們各自散開選對自己有用的典籍查閱，米足翻到一本“牡丹傳奇”實則講述武則天一生榮辱，她無法得知武媚娘容貌，卻想到以牡丹代替武媚娘。而美人心之題又可以武則天人生榮辱成敗應其景，以武則天晚年的輝煌與孤獨為主題，畫牡丹之華美卻綠葉眾中一點紅，已打遍天下無敵手的孤寂，此畫是否成功隻看米足有沒有領悟作畫精髓，如此以象征寓意而作之畫最重要的反而不是在畫者運筆功力之上，恰恰是看其人能否將要表達的意境用牡丹的神態展露出來。
“那種孤傲的味道能否讓人看到，否則一朵呆呆板板的牡丹又憑什麼說她就是武皇（武則天）的化身呢？”
十日之後，姑娘們各自展示了自己的畫作，大師傅宣布得分者最低的首位淘汰者，齊麗雅，她的畫作雖基本功紮實，卻欠缺靈性。齊麗雅畫的是一名美麗的女子的肖像，一切中規中矩，談不出什麼特色或韻味。幾位大師傅一致認為齊麗雅非可造之材，也許她是個勤奮老實的好姑娘，可以在其他方麵有所成就。但學藝者天資靈氣最重要，少了這一點，其餘的努力大抵是白費。