石敬塘在中國曆史上是一個卑賤無恥的角色。他被耶律德光冊立為晉帝以後，對契丹畢恭畢敬，將燕雲十六州割讓給契丹，每年輸帛三十萬匹。石敬塘還向耶律德光獻媚說：“若使晉得天下，將竭中國之財以奉大國。”石敬塘對契丹的奴顏婢膝為世人所不齒，但因他擁兵在手，又有契丹作靠山，也奈何不得。石敬塘建晉後，很快舉兵南下，直指洛陽。後唐的兵力遠不是石敬塘的對手，不戰而降。後唐廢帝李從珂見大勢已去，攜傳國寶璽登宣武樓自焚而死，洛陽城落入石敬塘手中。
洛陽城在一夜之間更換新主，使少年趙匡胤受到極大的震撼，他又一次看到了強權和武力的神威，更加堅定了自己的選擇。
後晉天福三年（公元938年）七月，石敬塘向契丹上表稱臣，謂契丹主為“父皇帝”，契丹主令其稱“兒皇帝”，厚顏無恥的石敬塘竟然接受了這一屈辱的稱謂。這年十月，後晉遷都汴州，以汴州為開封府，稱東京；以東都洛陽為西京，以西都長安為晉昌軍節度，隨著後晉遷都，趙匡胤全家也遷至開封龍巷。
在告別洛陽的時候，趙匡胤很是戀戀不舍。他舍不得這塊生於斯、長於斯的土地，舍不得和他一起讀書習武的夥伴。洛陽的山川名勝、風土人情留給他的記憶太深了，他甚至覺得這是他生命中極可寶貴的滋養。那天，他懷著依依惜別的深情，去看了看那尊石馬，腦海中又浮現起那威武雄壯的英雄故事。他依戀地撫摸著那尊石馬，喃喃地說：“日後我若得了天下，一定要建都於此，讓洛陽成為天下人向往的都城！”
趙匡胤隨家來到開封時年方12歲。他看到，這個新王朝毫無生氣，目之所及，衰敗殘破。他從父親那裏得知，這個新王朝轄境已比前朝大大減少，僅有一百零九州。他還時常看到許多滿載金帛寶物的車子絡繹不絕地運送出城，長輩人告訴他，這是獻給契丹的。皇帝為了報答契丹主的扶植，除了依約定每年貢奉金帛三十萬外，逢時過節、吉凶慶吊還要額外貢奉，並以此為國策，全然不顧國計民生。聽到這些情況，趙匡胤心中深感不平。他覺得皇帝太屈辱、太低下了。不遺餘力地搜刮民財，奉事異邦，怎可長久？與此同時，他也對為害中原的契丹貴族懷有深深的怨恨。
在趙匡胤一家初到開封的那幾年，天下很不太平，天災人禍嚴重，百業凋敝，民不聊生。天福六年（941年）九月，黃河在滑州決口，東瀉千裏，百姓死傷無數。次年五月的一個月裏，就有五個州郡發生大水，十八個州郡遭旱、蝗災害，一時間餓殍盈野，流民遍地。也就是在這一年，一向憤恨契丹的成德軍節度使安重榮大集境內饑民，舉兵造反，後因兵敗被殺，首級被塗抹上油漆，獻給了契丹。石敬塘這樣做本想得到契丹主的寬恕，但耶律德光仍然派人前來譴責，石敬塘憂慮成疾，於天福七年（公元942年）六月死去。
石敬塘的繼承人少帝石重貴也是個無能之主。他隻知宴樂，不問國事，大權被少數幾個有實力的大臣操縱。少帝石重貴承襲了他父親的做法，盡力討好契丹，卑稱“孫皇帝”。但因晉與契丹早有嫌隙，朝臣對向契丹稱臣事怨憤已久，少帝在大臣的勸說下也有意準備對契丹的戰爭。天福八年晉國形勢十分惡劣，春夏旱，秋冬水，百姓流離失所，饑餒而死者數十萬人，縣令們往往因為征不到糧食，掛印逃去。契丹得知後晉國內的情況，遂於次年初南下攻晉，後晉於是又處於戰爭之中。
這一年，趙匡胤19歲。
按照漢末以來的早婚習俗，趙匡胤已過了成親的年齡，這主要是因為戰亂的影響。年複一年的兵荒馬亂打亂了人們的正常生活秩序，早成家室、早生貴子的傳統習俗已漸被淡忘，人們關心的是生計，擔憂的是全家老小的顛沛流離，婚齡大都因此而推遲。
因為社會上已不把晚婚當回事，趙弘殷夫婦在決定給兒子成親時並不覺得為時太晚。趙弘殷夫婦選定的兒媳是右千牛衛率府率賀景思的長女。右千牛衛率府是東宮六率府之一，千牛，佩刀名，據說銳利可屠千牛。賀景思因係禁衛軍校，和禁軍將領趙弘殷同居護聖營，兩家關係甚密。趙弘殷看好了賀家長女“性溫柔恭順，動以禮法”，因此“為太祖聘焉”。