1922年9月初，安源路礦工人在李立三、劉少奇的領導下舉行了罷工。罷工委員會提出了“從前是牛馬，現在要做人”的罷工口號，激發了工人群眾的鬥誌和社會輿（yú）論的同情。9月14日淩晨，俱樂部下達了罷工命令，發表了罷工宣言，提出十七條要求。這次罷工組織得非常嚴密，以李立三為罷工總指揮，以劉少奇為俱樂部全權代表，坐鎮俱樂部應付一切。俱樂部組織了工人糾察隊維持秩序。安源路礦一萬多工人參加了大罷工，服從指揮，嚴守紀律，一批一批走出礦井，“各歸住房，不得擾亂”。整個安源秩序井然，連平時的打架、聚賭都銷聲匿跡。俱樂部通知路礦當局：“如欲調商，即請派遣正式代表，由商會介紹與俱樂部代表劉少奇接洽。”
路礦當局對罷工十分仇視，先通過包工頭，利用各種手段從工人內部破壞罷工，還揚言要刺殺俱樂部主任李立三。罷工工人團結戰鬥，意誌堅強，不受礦局和工頭的利誘和欺騙。他們把李立三隱藏起來，嚴加保護。路礦當局看到從工人內部破壞不成，便急調礦警和駐軍前來鎮壓。駐軍營長帶著士兵到俱樂部找劉少奇，要工人馬上複工。劉少奇理直氣壯地問：“答複條件了嗎？”營長蠻橫地說：“你們罷工就是犯法，違反戒嚴司令部的命令，更是罪上加罪！”他一揮手，準備抓人。數千工人勇敢地衝向俱樂部，把敵人團團圍住。劉少奇從人群中擠出來，對那些麵黃肌瘦的士兵說：
“兄弟們，我們都是苦同胞，你們出來吃糧是為了活命！我們也是為了要吃要穿，為了活命。我們的工錢被當局扣了不發，連粥都吃不上了。我們再三向當局要求發清欠餉，當局也不答複我們。我們現在餓著等！我們的命活不成了，我們要死裏逃生，才迫不得已罷工！”兵士們聽劉少奇的話句句在理，就慢慢地放下舉起的槍。營長見狀，隻得溜走。
路礦當局無計可施，隻好和俱樂部談判。9月16日，路礦當局要求工人俱樂部的代表，到軍隊戒嚴司令部去“談判”。這顯然是要以武力相威脅。劉少奇身穿藍布大褂，赤手空拳，毫無懼色地來到戒嚴司令部的辦公樓上。戒嚴司令李鴻程要求工人複工，劉少奇聲明不具體商談俱樂部提出的條件，斷無複工的希望。李鴻程恐嚇說：“如果堅持作亂，就把代表先行正法。”劉少奇渾身是膽，怒斥說：“萬餘工人如此要求，雖把代表砍成血泥，仍是不能解決！”李鴻程又說：“我對萬餘工人也有法子製裁，我有萬餘軍隊在這裏！”劉少奇蔑（miè）視地說：“那就請你下令製裁去！”這時，司令部外麵喧聲如雷，數千工人為保護自己的代表衝到這裏，要求讓劉少奇出來講話。副礦長舒修泰隻好請劉少奇出來勸工人。劉少奇走到陽台，對工人們說：“現在正在談判，請大家耐心等一等。”李鴻程看到劉少奇在工人中的威望這麼高，工人又這麼團結，這樣談下去對他們不利，便緩和了口氣說：“請代表下午再來這裏商量。”劉少奇厲聲說：“若不磋商條件，即可以不來；至於說用別的辦法解決，斷無可能，那就請你們把我砍碎罷！”說完拂袖而去。當劉少奇走出戒嚴司令部時，工人們高興極了，眾口稱讚劉少奇一身是膽。
麵對劉少奇的義正辭嚴，路礦當局隻好再次通過商會調停，同俱樂部商談具體條件。9月17日，李立三、劉少奇與路礦當局代表經過一天的緊張磋商，逐條討論了俱樂部的要求。最後，雙方實行妥協，商訂了十三條協議，基本上滿足了俱樂部提出的十七條要求。18日早晨，雙方代表在正式協議上簽字。