1.新首相的“爛攤子”
1940年5月10日，綏靖主義者、英國首相張伯倫麵對德國的西線攻勢束手無策，不得已隻好於下午6點向國王遞交了辭呈。半小時後，英國海軍大臣丘吉爾被召到王宮授權組閣。5月13日，英國下院在懷特舉行特別會議，要求對新政府進行信任投票。會上，年滿65歲的丘吉爾宣布了新政府的施政綱領，並要求獲得下院的讚同。他在下院向全體與會人員和英國保證：“我沒有別的，隻有熱血、辛勞、眼淚和汗水貢獻大家。”
丘吉爾走馬上任後，以其慣常的充沛精力投入到新的神聖的工作中去。對英法盟軍在橫渡英吉利海峽時遭到的潰敗，他的內心感到了極大的壓力，一度感到無計可施。僅僅3個星期，希特勒的兵團就已迫使比利時和荷蘭投降了，英法盟軍的大部分兵力被圍困在法國英吉利海峽沿岸的小港——敦刻爾克。
6月的一天，丘吉爾獨自待在倫敦一個地下指揮所裏，嘴裏仍然叼著一根又長又黑的雪茄煙，目光透過眼鏡盯著前方。一份有關從敦刻爾克撤退的報告——“發電機計劃”就擺放在他的眼前。丘吉爾感到吃驚，報告裏說，一個由大約850艘民用艦船組成的“救援船隊”將30多萬的盟軍士兵從敦刻爾克安全地撤到了英國，但是，隨士兵們一起運回來的武器卻少得可憐：285輛坦克，12門大炮和少量的機槍。而丟棄在敦刻爾克的卻有12萬輛坦克和各種軍用車輛，2300門大炮和迫擊炮，8000挺“布倫”式輕機槍，9000枝步槍和7000噸彈藥。
丘吉爾感到了危機，他曾對助手們這樣形容：“如果德國人來了，我們不得不用瓶子來砸他們的腦袋——那是我們能夠投入到戰鬥中的全部武器了。”
大不列顛遭遇了曆史上最為慘烈的一次軍事災難。事情向更加不利的方向發展著，幾周後，法國宣布投降。此時的英國隻有單獨麵對已經攻占了英吉利海峽對岸的法國、比利時和荷蘭的希特勒那強大的、令人畏懼的戰爭機器的威脅了。
麵對如此嚴峻的形勢，丘吉爾製定了一個秘密的計劃——一旦德國人攻進來，英國將馬上把王室成員和政府領導人轉移到加拿大。反抗希特勒的鬥爭將在那兒繼續進行下去，而要將王室和政府遷移到加拿大，沒有國家的儲備是不行的。
2.“魚雷行動”計劃
事關國家的生死存亡，丘吉爾醞釀了一個大膽的計劃。於是，他主持召開了內閣全體成員會議，向他們宣布了這個代號為“魚雷行動”的計劃——將價值大約70億美元的黃金和有價證券秘密地轉移到加拿大。
這是一個令人吃驚的賭注。1939年9月戰爭爆發的時候，英國公民就被要求登記他們所有的由政府發行的有價證券。丘吉爾利用他的戰時特權，現場征用了部分列在表上的英國國庫的有價證券。
在玩了一個天衣無縫的花招後，政府代理商們迅速地撲向英國各大銀行，“巧奪”了公民的有價證券，這種行為是英國曆史上唯一的一次。然後，這些大量的單據被塞進數以千計的大箱子裏，快速地運到了不同地區的征集中心。
在短短的幾天內，重兵把守的一列列火車運載著政府的黃金和公民的有價證券全速地向北駛去。這些把守的士兵被要求發誓嚴守秘密，否則他們將受到長期坐牢的懲罰。在蘇格蘭西南部克萊德河河口灣的一個小港——格裏挪克，這些笨重的貨物在夜裏被搬到英國的巡洋艦——“埃默拉爾德”號上。
在人們的目光難以企及的甲板下層有2230個笨重的箱子，每個箱子裏裝有4個金塊。巡洋艦別的地方還藏有將近500箱的有價證券，價值10億美元。
“埃默拉爾德”號最終能不能抵達加拿大，不敢肯定。因為德國的潛艇司令——海軍上將鄧尼茨命令他的潛艇暗中潛行於蘇格蘭和加拿大的海上航道之間，航線向西伸展約3000海裏。就在這個月，57艘盟國的船隻被德軍潛艇擊沉在北大西洋之中。
1940年6月24日，在黑暗的掩護下，“埃默拉爾德”號從克萊德河駛入了大西洋，到了指定的地點集合。為了確保這次航行的安全，英國方麵還派出了幾艘驅逐艦護航。