4月18日，星期日。清晨，正如天氣預報那樣，晴空如洗，微風輕拂。如果不是在戰爭中，人們處在這樣的環境裏，一定會感到心曠神怡的愜意來。然而，戰爭改變了一切。瓜島亨德森機場一片緊張忙碌，18架P—38戰鬥機為了增加航程全部加裝了大容量的機腹副油箱，米歇爾召集飛行員，下達出擊命令，並強調飛行途中必須嚴格保持無線電沉默。米切爾專程前來送行，他望著待命出發的飛行員最後重申：“無論付出多大代價也必須完成任務！”
7時30分時，P—38戰鬥機引擎隆隆作響，飛行員依次登機。由於飛機滿載燃料和彈藥，幾乎是超負荷了，飛行員不得不使用襟翼來增加升力。盡管如此，飛機還是幾乎要滑行到跑道盡頭才離地升空。米歇爾最先起飛，駕機在低空盤旋等待後續飛機起飛編隊，與計劃完全一致。
7時35分時，飛機起飛編隊完畢，隻是攻擊組的麥克拉納漢的飛機起飛時供油管閥門鬆脫，飛機無法控製而未能起飛；穆爾的飛機起飛後發現副油箱無法供油，這樣就不可能飛到目的地，隻得返航。這樣一來，攻擊組就隻少了兩架戰鬥機。米歇爾隨即用手勢通知霍姆斯和海因加入攻擊組。機群保持著嚴格的無線電沉默，隻使用羅盤和空速表導航，為了不被日軍雷達發現，一直保持著10米左右的超低空飛行。
此時，遠在800公裏外的拉包爾，山本五十六早早起床準備行裝，由於山本五十六平時穿的白色軍裝太過顯眼，副官出於安全考慮提醒他換草綠色軍裝，山本三十六同時想到布幹維爾島上有不少陸軍，為了表示對陸軍官兵的敬意，他聽從了副官的意見，換上了草綠色軍裝。
驅車到達拉庫納機場後，山本五十六一行匆匆登上第705航空隊的兩架三菱“一”式陸上攻擊機。和山本五十六同乘編號323號飛機的是：聯合艦隊軍醫長高田六郎海軍少將、秘書福崎升海軍中佐和航空參謀端久利雄海軍中佐，駕駛員是王牌飛行員小穀武男飛行兵曹、長和林信一二等飛行兵曹。
和聯合艦隊參謀長宇垣纏中將同乘編號326號飛機的是：聯合艦隊總會計北村海軍少將、通信參謀今中熏海軍中佐、航空參謀室井合治海軍中佐、艦隊氣象長海野海軍大尉，飛機由穀本一等飛行兵曹和林浩二等飛行兵曹駕駛。
擔任護航的是第309航空隊的6架“零”式戰鬥機。兩架攻擊機和6架戰鬥機編好隊形，兩架攻擊機飛行高度2000米，比翼而飛，戰鬥機分為兩組，一左一右在攻擊機後麵300米處，直向東南飛去。9時34分時，美軍P—38戰鬥機群經過兩個多小時飛行後，已經到達了布幹維爾島莫依拉角，米歇爾率各機一麵以小角度爬升向島西飛去，一麵開始進行機炮和機槍試射，此時天高雲淡，視野良好，根據計劃，11分鍾後就將遇到山本五十六了！米歇爾帶著機群盤旋上升，拉開間距開始搜索。
9時44分時，距離計劃時間隻有l分鍾了，空中毫無動靜，米歇爾在心裏開始焦急起來，山本五十六在哪裏？他一心希望山本五十六能準時到達！就在這時候，一名飛行員突然打破尤線電沉默，興奮地呼叫：“發現目標！發現目標！左前方10點鍾方向！”米歇爾循聲望去，兩架攻擊機和6架戰鬥機，雖然有兩架攻擊機，與情報有所不同，但畢竟來了，山本五十六以他一貫的守時作風，準點來赴這次死亡之約！幾乎是大海撈針一樣的長途伏擊，竟然成功了！