古羅馬的日曆
古羅馬，在公元前2世紀左右成為西方的帝國，與當時的東方大帝國西漢王朝遙遙相對。現在世界通用的“公曆”就起源手古羅馬。然而古羅馬最早用的是太陰曆，而公曆卻是太陽曆。這其間是如何演變的，我們在以下的幾節裏不妨來個追根尋源。
古羅馬最早的曆以朔望月為基礎，據說是1年分為10個月，一共#天。到了公元前713年，羅馬一個名叫努馬的國王受到當時希臘曆法的啟發，在原來一年10個月中增加了兩個月，使一年共有12個月。當時社會的生產力很低，人們對於自然界的認識也很缺乏，迷信思想普遍存在著。羅馬人認為單數是吉利的，而雙數是不祥的，因此每月所包含的天數也要是單數。在這種情況下，努馬時用的曆就是下麵這種格式：
這個曆全年的天數共計354天，和回歸年的長度相差11天多。為了調整這個差額，在公元前509年，羅馬政府規定每4年中增設兩個月，意思是“閏月”。這兩個閏月分別加在第2和第4年的末尾:在第2年後加22天；在第4年後加23天。這樣羅馬曆實際上已從原來的太陰曆演變成陰陽曆了。上述置閏的辦法一直使用到公元前191年左右，仍能使曆法和天時符合得較好。可是由於編製曆法和置閏的權力一直操縱在僧侶階級手中，出於他們統治的需要，後來有時竟隨意增設閏月，致使羅馬曆法極為混亂，甚至寒暑顛倒，法國啟蒙學者伏爾泰為此曾說：“羅馬人常打勝仗但不知道勝仗是在哪一天打的。”這種混亂的情況直到儒略，凱撒執政後才結束。
儒略凱撒的改曆
公元前59年，儒略凱撒成為羅馬的執政官，即最高統治者。當時曆法極度混亂，嚴重地影響著國家生活的正常進行。凱撒邀請了埃及天文學家索西琴尼幫助他改革曆法。在公元前46年，他以最高統治者的名義頒布了改曆的命令。命令中規定：
每年設12個月，全年計365日；冬至後10日定為乂腿月的第1日，即每年的歲首；
從下1年起，每隔3年置1閏年，閏年計366日，多出的1天放在月後。
這個新曆後來稱為“儒略曆”。按照這些規定，儒略曆較之努馬曆有了很大的變動。
儒略曆是一種純太陽曆，是以回歸年作為基本周期的。它與月亮的運動沒有聯係，因而從根本上拋棄了原來的羅馬曆，徹底地解決了羅馬曆的混亂狀態。這種曆已基本上具備了現行公曆所具有的很多特點，現行的公曆就是在它的基礎上演變來的。
這種改動是由凱撒武斷決定的。他為紀念這次改曆成功，樹立他的統治權威，硬把他出生的月份改成他自己的名字。他的這種蠻橫做法開創了一個惡劣的先例。以後我們將會看到，它給曆法的嚴整性帶來莫大的破壞。
儒略凱撒在改曆後1年被刺身死，他所遺留下來的儒略曆雖然仍在施行，但看來並不太認真。僧侶們把他規定的“每隔3年置1閏年”的規則，誤解為“每3年置1閏年”。從公元前42年置閏開始，每3年中便設1閏年。這真是“差之毫厘，謬之千裏”！到公元前9年置閏時，在這短短的33年間竟置閏了12次，比凱撒的規定多出了整整3個閏年！
不知你是否仔細地看過儒略曆格式表，那裏最特殊的就是2月份，平年為29天，而閏年卻是30天，這比現在用的公曆恰恰多了1天。由此我們才明白，“2月30日”並非沒有過，而隻能說現在不存在了，而且我們以後會知道，如果不是由於羅馬統治者個人的虛榮，“2月30日”直到今天仍會出現在我們的日曆上。雖然如此，曆史上畢竟留下了這個日子的痕跡。它們出現在上麵提到的12次閏年。
奧古斯都改曆
奧古斯都，就是“神聖”的意思，這是當時人對羅馬統治者屋大維的尊稱。屋大維是凱撒的侄子，他在公元前27年成了羅馬的終身國家元首。在他的統治下，“每3年中1閏”的方法仍在施行著。直到公元前9年，屋大維才知道這和凱撒原來的規定完全不同，已經錯誤地多設了3次閏年。因此屋大維宣布，從公元前8年到公元後4年這12年間不再設置閏年，而從公元後8年開始按凱撒規定每隔3年設1閏年。這樣從公元後8年起，又重新恢複了儒略曆的置閏法。以後我們會看到，儒略曆的置閏法是比較合理的，同實際天象符合得較好。因此從這一點來說，屋大維的改曆是應該肯定的。
然而出於統治者的虛榮心理，屋大維把曆法也當作他私有的物品而隨意加以改動。他不甘落在他的前輩儒略-凱撒的後麵，而把他自己出生的月份名―仏改成他自己的稱號人—4118，並且規定他自己這1個月也要有31天。為了保持1年365天的原初規定，他把9月以後的大小月全都加以對換。但是這仍然多出1天。按照古羅馬的習慣，屋大維決定就在這個月中扣去1天。於是奧古斯都曆就變成了現在這樣。