中南大陸解放後，逃到海南島的國民黨軍10萬人企圖依托瓊州海峽長期固守，並準備把海南島當做反攻大陸的跳板。第四野戰軍遵照中央軍委關於要在春秋之交解決海南島問題的指示，於1950年3月5日至4月1日，派15兵團利用夜晚和有利風向，先以一部兵力，在瓊崖縱隊的有力配合下，4次偷渡成功，增強了島上的接應力量。4月16日晚，15兵團指揮兩個軍的主力，以350條木帆船為主要渡海工具，強渡瓊州海峽。在瓊崖縱隊和先期偷渡部隊接應下，主力部隊於17日淩晨在海南島北部海岸登陸。經過10多天的激戰，殲滅國民黨軍3.3萬人，至5月1日解放全島，國民黨軍大部由榆林港登艦逃往台灣。這次戰役，人民解放軍首次以單一的陸軍取得了大規模渡海登陸作戰的勝利。