在發o時，上下唇自然攏圓，舌身後縮，舌麵後部隆起，舌位半高半低，介於a和i之間。發音時聲帶振動，軟齶上升。像這樣，發音時舌身後縮，使舌尖在口腔中處於靠後的位置，這種元音就叫做後元音。綜上所述，單元音按舌尖在口腔中的前後位置，可以分成前元音、央元音和後元音三類。像o這樣，發音時舌位半高半低，介於最高和最低之間，這種元音就叫做中元音。像o這樣，發音時雙唇攏圓，這種元音就叫做圓唇元音。綜上所述，單元音按嘴唇圓與否，可以分成圓唇元音和不圓唇元音兩類。因此，o是後中圓唇元音。
在發e時，口半閉，展唇，舌身後縮，舌麵後部稍隆起和軟齶相對，比o略高而偏前。發音時，聲帶振動，軟齶上升。像這樣，發音時舌位比中元音略高（注意，是略高，而不是介於中元音和高元音之間！），這種元音就叫做半高元音。e是後半高不圓唇元音。
在發ê時，口自然打開，展唇，舌尖抵住上齒背，使舌麵前部隆起和硬齶相對，舌位與o相同。發音時，聲帶振動，軟齶上升。ê是前中不圓唇元音。ê單獨表音時隻有一個語氣詞“欸”，隻出現在複韻母ie，üe中。
在發er時，口自然打開，舌位不前不後不高不低，處於最自然狀態，然後舌前、中部上抬，舌尖向後卷，和硬齶前端相對。發音時，聲帶振動，軟齶上升。er是一個卷舌元音。
單韻母 i u u
一支蠟燭i i i，烏鴉喝水u uu，小魚吐泡u u u。
在發i時，口微開，兩唇呈扁平形，上下齒相對，舌尖接觸下齒背，使舌麵前部高高隆起和硬齶前部相對，發音時，聲帶振動，軟齶上升。像這樣，發音時舌尖在口腔中處於靠前的位置，這種元音就叫做前元音；發音時舌麵高高隆起，處於最高的位置（舌位最高），這種元音就叫做高元音。因此，i是前高不圓唇元音。
在發-i(前)時，口略開，展唇，舌尖和上齒背相對，保持適當距離。發音時，聲帶振動，軟齶上升。-i(前)是舌尖前不圓唇元音。-i(前)這個韻母在普通話裏隻出現在z、c、s這三個聲母的後麵。
在發-i(後)時，口略開，展唇，舌前端抬起和前硬齶相對。發音時，聲帶振動，軟齶上升。-i(後)是舌尖後不圓唇元音。-i(後)這個韻母在普通話裏隻出現在zh、ch、sh、r這四個聲母的後麵。
在發u時，兩唇收縮成圓形，略向前突出，舌後縮，舌麵後部高高隆起和軟齶相對。發音時，聲帶振動，軟齶上升。u是後高圓唇元音。
在發ü時，兩唇略圓，略向前突出，舌尖接觸下齒背，使舌麵前部高高隆起和硬齶前部相對，發音時，聲帶振動，軟齶上升。ü是前高圓唇元音。
聲母
漢語各大方言的聲母數量不一。一般說來，吳語和湘語比較好地繼承了中古漢語的三十六聲母。各地湘語和吳語的聲母常達到29-35個。閩語係統的聲母卻發生了很大的變化。各地閩語的聲母普遍都在15個左右波動。而以粵語和官話（包括普通話）為代表的晚期方言，聲母數量一般在20個上下，普通話的聲母即為21個。贛語和客家話的聲母數量比粵語和官話略少。我們可以在今天的漢語方言中找到一個非常明顯的規律，一種漢語方言的聲母越少，則韻母往往越多，聲母和韻母的數目呈現出互補關係。比如汕頭話的韻母接近90個，它的聲母就隻有15個。若幹中部吳語如義烏話的聲母在30個左右，韻母就減少為不到40個。而部分湘語如祁陽話的聲母多達35個，韻母就相應地縮減到27個。這種有趣的現象，體現了一種整齊的深層次規律與一種驚人的和諧之美。引起了語言學家極大的關注。此外，在漢藏語係的其他各大語言如藏語之中，也存在與此相似規律。這一規律分布的廣泛性，說明了漢藏語係內部高度的同源關係。
聲母，是使用在韻母前麵的輔音，跟韻母一齊構成的一個完整的音節。其他漢藏語係語言也有類似的結構。一般由輔音充當，即首輔音。輔音的主要特點是發音時氣流在口腔中要分別受到各種阻礙，因此可以說，聲母發音的過程也就是氣流受阻和克服阻礙的過程。聲母通常響度較低、不可任意延長、而且不用於押韻。
聲母 b p
右下半圓 b b b，右上半圓 p p p。
聲母 m f
兩個門洞 m m m，像根拐杖 f f f。
聲母 d t
左下半圓 d d d，傘柄朝下 t t t。
聲母 n l
一個門洞 n n n，一根小棒l l l。
聲母 g k h
9字加彎 g g g，一挺機槍 k k k，一把椅子 h h h。
聲母 j q x
i 字加彎 j j j，左上半圓 q q q，一個大叉 x x x。
聲母 zh ch sh
z加椅子 zh zh zh，c加椅子 ch ch ch，s加椅子 sh sh sh。
聲母 r
小樹發芽 r r r。
聲母 z c s
像個2字 z z z，半個圓圈 c c c，蠶兒吐絲 s s s。
聲母 y
一根樹杈 y y y。
聲母 w
烏鴉築巢 w w w。
複韻母
由兩個或三個元音結合而成的韻母叫複韻母。這種複合元音並不是兩個元音或三個元音的簡單相加，而是一種新的固定的音組，在口、耳裏與單元韻有同感，應把它們作為一個個語音整體。
發音特點
(1)發音時開口度、舌位、唇形有變化，這種舌位的移動過程叫“動程”，動程是一個滑動的漸變的過程，而不是跳動的。如二合元音ai，在a、?、 E 、 E、e、I、i 中間有一連串的過渡音，記錄時隻記首尾兩個元音作為代表。三合元音由舌位曲折移動而成，中途改換一次滑動方向，記下首音、轉折音、尾音三個元音作代表，如：iao、uei。
(2)複元音韻母必須讀成一個整體，中間不能間斷。
(3)幾個元音有主有次，其中一個開口度大、響度大、發音較清晰的元音叫主元音，又叫“韻腹”。主元音前後的元音發音輕、短、模糊，分別叫“韻頭”、“韻尾”。根據主元音的位置可分為前響複合元音韻母、中響複合元音韻母、後響複合元音韻母三種。