1942年9月底，斯大林親自主持召開專門會議，研討應對美英兩國研發核武器的對策和措施。會上斯大林斬釘截鐵地說：“我們也要造原子彈，不能讓他們的核壟斷夢得逞。”1942年底，斯大林授權前蘇聯政府著手組建蘇聯科學院核武器研究室。1943年3月，斯大林又親自提議並任命蘇聯著名物理學家庫爾恰托夫為核武器研究室主任，全權負責前蘇聯的核武器研發工程。至此，前蘇聯原子彈研製計劃正式啟動。
與此同時，由貝利亞領導的前蘇聯人民內務委員會則在美英兩國布下了一張觸角涉及美英兩國核武器研發中心的龐大特工網，專司竊取美英兩國的核機密。所獲取的凡是與核武器研發有關的科技情報和技術數據都在第一時間進入到庫爾恰托夫領導的核武器研究室的資料庫。正是由於有了如此強大的情報支持，前蘇聯原子彈研製工作才少走了不少彎路。
1949年8月29日淩晨，在前蘇聯哈薩克境內的塞米帕拉金斯克上空冉冉升起了一團巨大的蘑菇雲。前蘇聯首顆原子彈的爆炸成功，宣告前蘇聯打破了美國的“核壟斷美夢”。
斯大林對這一試驗進度十分滿意，他在為前蘇聯原子彈研發有功之臣頒獎時，掩飾不住內心的喜悅和激動，不無自豪地說：“假如我們再晚一兩年研製成功，原子彈就有可能落到我們頭上了。”
還記得在1945年的波茨坦會議上，杜魯門在會議休息時對斯大林說，“我們有一種完全新型的炸彈，不同尋常。”斯大林若無其事地點了點頭，表示很高興，並希望美國用它來好好對付日本人。盡管斯大林表麵上很淡定，可一開完會就下達指示，要加快前蘇聯的核武器研製計劃進度。
自從前蘇聯有了核武器，就有了與美國叫板的“國家利器”。同時也注定以核武器強國第二把交椅的身份與美國開始了“世紀冷戰”。
毛澤東需要核武器“紙老虎”
1945年8月6日，美國人在廣島投下了原子彈。幾天以後，毛澤東在延安的一次幹部會議上說：原子彈能不能解決戰爭？不能！原子彈不能使日本投降，隻有原子彈而沒有人民的鬥爭，原子彈隻是空的。
1946年8月6日，美國記者斯特朗女士在延安棗園樹下采訪了毛澤東，毛澤東說出了經典之語：原子彈是美國反動派用來嚇人的一隻紙老虎，看樣子可怕，實際上並不可怕。
1951年下半年，諾貝爾獎獲得者居裏夫人的女婿約裏奧·居裏讓人傳話：請轉告毛澤東同誌，你們要反對核武器，自己就應該先擁有核武器。
1954年，毛澤東對來訪的赫魯曉夫提出，希望在製造核武器方麵援助中國。
1956年，毛澤東在最高國務會議上說：我們還要有原子彈。在今天的世界上，我們要不受人欺負，就不能沒有這個東西。
1958年，毛澤東正式表態：那麼好吧，搞一點原子彈、氫彈，我看有10年工夫完全可能。
就這樣，中國核工業正式上馬，原子彈正式開始確定研製了。
但就在原子彈研製開始之際，中蘇關係交惡，赫魯曉夫撕毀合同，撤走專家。毛澤東憤然說：赫魯曉夫不給我們尖端技術，極好，要是給了這個賬是很難還得起的。
實際上中國原子彈工程正式起步研製是1959年下半年，這個時期正是我國經濟困難時期，糧食定量供應，副食品短缺，一切都是困難至極。科技工作者更是實驗條件簡陋，連一台像樣的計算設備都沒有。但就是在這樣的艱苦條件下，中國第一顆原子彈研製工作卻出現了奇跡。
1964年10月16日下午3時，中國原子彈爆炸成功了！當毛澤東聽到這一報告後，更為嚴謹地提出：是不是真的核爆炸？要繼續查清楚，最好讓外國人先報道，我們再發表。
當晚，中央人民廣播電台連續播放了《新聞公報》，《人民日報》印發了號外。美聯社和路透社也相繼報道了這一重大號外。
1967年6月17日上午9時，中國第一顆氫彈爆炸試驗成功。從原子彈到氫彈，美國用了7年4個月，英國用了4年7個月，前蘇聯用了4年，法國用了8年半，而中國僅用了2年8個月，再一次創造了世界奇跡！
1967年7月7日，毛澤東在北京接見軍訓會議代表時興奮地說：“兩年零八個月搞出氫彈，我們的發展速度超過了美國、蘇聯和英國，現在世界是第四位。我們搞原子彈、導彈有很大成績。這是赫魯曉夫幫忙的結果，撤走專家，逼我們走自己的路，要發給他一個一噸重的勳章。”
1966年7月1日，中國戰略導彈部隊的領導機關在北京成立了。中國戰略導彈部隊是在極其秘密的情況下組建的，考慮到當時的國際國內形勢，沒有使用戰略導彈部隊這個稱謂，而是由周恩來總理親自命名為“第二炮兵”。第二炮兵領導機關設有司令部、政治部、後勤部、裝備部，其下的基本組織層次為基地、旅、營。經過幾十年的建設，第二炮兵現已形成“核常兼備”、“固液並存”、“射程銜接”、“戰鬥部種類配套”的武器裝備體係，裝備各種型號的核導彈和常規導彈。