軍用牲畜的使用與馴養
1.軍用牲畜的使用
古代軍事活動中，可利用的牲畜是多種類的，牲畜在軍事活動中的用途也是多方麵的。從可利用的牲畜種類來看，作用最廣泛的是馬。東方的一些遊牧民族在軍事活動中，首先使用了馬，然後在亞非諸國中，馬的使用逐步普及起來。古代希臘、羅馬使用馬的時間比較晚，使用的範圍也比較有限。到中世紀以後，對馬的使用比較普遍起來。除了馬之外，使用得比較廣泛的是牛、驢、騾等。牛的使用曆史比較早，最早的座車和戰車是由牛牽引的。驢和騾的使用也比較普遍，一直到拿破侖遠征埃及時，軍隊中還有驢子馱隊。古代印度和波斯帝國在軍事活動中還使用過大象和駱駝。各種牲畜的軍事用途十分廣泛，主要從以下幾個方麵進行使用。
（1）直接運用於戰鬥。古代早期，戰車的使用十分普遍，而戰車主要首先是用牛，然後是用馬來牽引的。利用畜力牽引在力量的大小、時間的久暫和速度的快慢上，都優越於利用人力牽引。在騎兵隊伍中，牲畜主要被用來作為戰鬥座騎，古代利用牲畜作為戰鬥座騎的優越性很大，牲畜本身具有很大的衝擊力和踐踏力，有些牲畜的奔跑速度相當快，可以起到突擊的效果。此外，士兵騎於牲畜之上，居高臨下，便於保存自己，消滅敵人。作為座騎的主要是馬，也有大象和駱駝。當馬鞍、馬鐙和馬掌被逐步使用後，騎兵的優越性更加顯露出來。此外，牲畜還被直接運用於戰場廝殺。在一定條件下，戰鬥一方直接使用動物群向敵方衝擊。
（2）作為運輸的馱力。古代的陸路運輸在很大程度上依賴於畜力。在方式上或者是直接用牲畜馱運，或者配以車輛拉運。雖然拉運的載重量大，但由於戰鬥時的地形是極其複雜的，因而馱運是不能被完全取代的。在拉運方式上，除了車輛的改進外（例如車輪、車廂、車轅等），牽引方式的改進也相當重要，古代人能夠使數頭牲畜並駕齊驅（中國古代的所謂“驂”和“駟”等）。15世紀以後的歐洲，曾將原來套在馬脖子上的馬具改套在馬的前身，從而使馬的拉力提高了3.6倍。
（3）作為通信工具。古代的通信方式相當簡易。在當時條件下，提高通信速度的有效方式是利用馬匹作為座騎進行通信。在亞述驛道基礎上發展起來的波斯驛道，每20千米設一驛站，就是利用驛騎來傳遞國王命令的。中國秦漢時期的驛道製度已經非常健全，也是利用驛騎來進行通信的。
2.軍用牲畜的馴養
軍用牲畜在戰爭中和軍事中的重要作用，使得古代各國軍隊都十分重視牲畜的馴養。牲畜的馴養技術首先形成於民間，在此基礎上才有了軍用牲畜的馴養。早期的軍用牲畜直接取之於民間，即使到了後期，牲畜還常常從民間征收，例如中國在後趙石虎稱帝後，為侵東晉，一次征發數10萬人，被征者需備牛2頭。但從民間征收有時不能完全解決軍事需要，這就必須要進行軍用牲畜的馴養。軍用牲畜的馴養（主要是馬匹）主要解決數量和用途的問題。古代人們在軍用牲畜的馴養方麵比較早地建立了軍用牧馬場。這項工作開展得比較早的當屬波斯帝國。據希羅多德記載，巴比倫有一個波斯養馬場，在這裏，一個統治者的馬廄裏除軍馬外，還有800匹種馬，1.6萬匹牝馬，可見規模是巨大的。到了中世紀，軍用牧馬場已十分普遍。牧馬場大多采用火燒法使牧草增生，每年5月以後，從牧場一麵開始逐漸放火焚燒，到牧草遍生為止。在馬匹的繁殖上，采取4歲以前單放不交配，至5歲開始征課新馬駒，這無疑是促使馬種良化的一個措施。在馬匹的飼養上，已經在一個牧馬場內將戰馬、驛馬、馱馬分群飼養，根據不同的種類給以不同的飼料標準和進行訓練。雜交技術已經開始使用。已有專用藥物治療馬病。中世紀阿拉伯的牧馬場已經使用了給馬駒斷奶的方法。所有這些技術措施，對改良馬類品種，培養不同種類的用馬都起到了積極的作用。