殺死縣令後，大眾提著其首快步來到城前，向守城士兵警示道：“縣令已死，快打開城門。”士兵們一聽，半信半疑，直至有人舉起縣令之首，那些守兵才相信事實，不敢再猶豫，忙把城門打開。
劉邦他們一直在城外守候，忽見城門大開，已知計成，其眾便簇擁劉邦走出。城中眾人一同迎劉邦等入城，大家歡呼雀躍，全城熱鬧非常。
進城之後，劉邦召集眾父老一起舉行會議，商量後事，父老們紛紛向劉邦致謝，說全賴他的書信提醒，才能讓大家明白到當下的處景。其中一人更說道：“我有個提議，不如請劉公出任沛令，以保全縣百姓。”
此議一出，父老們皆表示支持，推舉劉邦為沛令，反秦自立。在大家熱烈擁戴下，劉邦也突然氣慨提升，站出前來，慷慨陳言：“天下方亂，群雄並起，今若錯舉邦為首，一旦失敗，悔之莫及。我非畏死自愛，隻恐德薄力弱，未能保全父老子弟，還請另擇賢能，方可圖謀大事。”
大家見劉邦推讓，便有人說道：“何不由蕭功曹來擔任沛令吧。”
蕭何忙道：“不可不可！在下隻是一介文吏，不熟武事，豈可擔當如此重任。”
又有人說：“不如請曹公出任吧！”
曹參也急忙推辭道：“在下才能不及蕭功曹，蕭功曹尚不能勝任，我如何能當？依我看，還是劉兄合適，我推舉劉兄，情願為輔。”
蕭何也道：“正是。這次若沒有劉公，沛縣之事也不能定，我與曹兄一般意見，推劉公為沛令，一同輔之。”
劉邦還是推辭道：“蕭、曹二公這樣看得起劉季，我心中銘感，但事關重大，劉季實不敢輕率，還請諸位再慎重考慮。”
諸父老見劉邦仍推辭，再也按耐不下去了，便同聲道：“我等素聞劉季奇異，必當大貴，而且也曾問卜，莫如劉季最吉，請不要再推辭了！”
劉邦還想再讓，可是大眾一齊起哄，說劉邦若不接受，將置沛縣百姓於險境。劉邦見群情洶湧，也不能再推了，便毅然接受大家的推舉，昂首揚聲道：“既蒙大家不棄，劉季便勇挑重擔，希望大家同心協力，共保沛縣。”大家見劉邦終於首肯接任，即時歡呼雀躍，興奮莫名。
當晚，舉行大宴，全縣同慶，劉邦從蕭何手裏接過大印，正式成為沛縣之主。但因為是脫離朝廷自立，不再稱縣令，而改稱沛公，自此全縣上下皆稱劉邦為“沛公”。
九月初大吉，劉邦正式舉行就職禮，祠黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓，特製赤旗赤幟，張掛城中。此前，他斬白蛇之事，已經被傳了開來，皆稱他為赤帝子降世，故把旗幟定為赤色。禮成之後，劉邦開始授職各人，蕭何為丞，曹參為中消，樊噲為舍人，夏侯嬰為太仆，任敖等人為門客。
一切部署既定，便商議下一步行動。既要謀事，兵絕不可少，劉邦就令蕭何、曹參二人在縣中招募精壯子弟入伍，也集得二三千人。他們一邊練兵，一邊派人打聽鄰近縣城的情況，再定策略。
過了幾天，派出探消息的人回來稟報了鄰近幾個縣的情況，劉邦即與蕭何等人計議，決定攻打胡陵、方與兩縣。這兩個縣的兵力最弱，若先攻下這二縣，取得其物資，可使沛縣得已壯大。
既有了定案，劉邦便命樊噲、夏侯嬰二人各領一軍，分取二縣。劉邦嚴令沛兵，在路上對百姓秋毫不犯，隻專攻二縣，並命他們若攻下城來，切記不可傷害百姓。
兩支人馬同時進攻，兩縣令皆不敢接戰，閉城不出。雖說二縣力薄，但沛兵的資源也是有限，不可貿然強攻，消耗實力，於是兩路人馬皆按下不動，從長計議。忽然，有沛公的使者到來，傳達沛公命令，召兩軍回師。原來是劉媼去世，劉邦要辦理喪事，不宜用兵，故召二人返回。二人雖然感到可惜，也無奈接受命令，率眾撤退回豐鄉。劉邦也從縣城出發，回豐鄉處理母親的喪事。
先按下劉邦的事不表，再說那石圭、邢孟二人率眾往鹹陽趕去。可是才至江邊，卻見一條船渡至，船首挺立一人，身穿道袍，披發迎風，雙手藏於袖內，翹在背後，身上流露著一股殺氣。船泊岸的時候，那方士足尖一點，便騰起身來，一下落在了眾人的馬前。
石圭和邢孟問道：“你是何人？”
那方士說：“太卜赤鬆子門下——犀伏是也！”
二人一聽，趕緊從馬背上翻下來，一同向他抱拳見禮，石圭問道：“道長因何在此地出現？”
犀伏道：“是奉了師父和趙大人之命前來。”
“什麼？”石圭和邢孟臉露詫異之色，犀伏看見他們風塵卜卜的樣子，就問道：“二位這是意欲何往？”