第一節認識自己，確定方向
一個人對自己首先要有一個正確的認識，才能確定出正確的人生方向，但每個人對自己的認識不是一次可以完成的，不僅要建立在反饋基礎上的自我動態調節，也要借助別人對自己的中肯意見。
有兩件學林軼聞值得我們深思。一是著名的史學家方國瑜。他小時除刻苦攻讀學堂課程外，還利用節假日跟從和德謙先生專攻詩詞。他欽佩李白，羨慕蘇軾，企望自己有朝一日也能成為一名詩人。但一晃六七年，卻始終未能寫出一篇像樣的詩詞。1923年，他赴京求學，臨行時和德謙先生誦玉阮亭“詩有別才非先學也，詩有別趣非先理也”之句以贈，指出他生性質樸，缺乏“才”“趣”，不能成為詩人，但如能勉力，“學理”可就，將能成為一個學人。方國瑜銘記導師深知之言，到京後，師從名家，幾載治史，就小有成就，後來著成《廣韻聲彙》和《困學齋雜著五種》兩本書。
著名史學家薑亮夫也有類似經曆。20世紀20年代，他考入清華大學研究院。當時他極想成為“詩人”，把自己在成都高等師範讀書時所寫的400多首詩詞整理出來，去請教梁啟超先生。不料梁啟超毫不客氣地指出他囿於“理性”而無才華，不適宜於文藝創作。薑亮夫回到寢室用一根火柴將“小集子”化成灰燼。詩人之夢醒了，從此他埋頭攻讀中國曆史、語言、楚辭學、民俗學等，取得一係列成果。可謂“失之東隅，收之桑榆”。
在現實生活中，人們往往忘記自己的存在，忘記對自己的關愛，從不去問“我從哪裏來，我到哪裏去”之類的問題，偶爾想起，也不過茫茫然一片空白。
在人生這個舞台上，正可謂：亂哄哄，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉；甚荒唐，到頭來都是為他人做嫁衣裳。
要給自己一個準確的定位，就要探討認識自己的問題。這裏所說的認識並不是像曹雪芹在《紅樓夢》中所講的道理一樣，對於那些身外之物我們還是應該去追求的。我們不反對去追求“身外之物”，更不鼓勵人們這輩子禁欲，下輩子進天堂享福。
正好相反，我們要極力鼓勵人們去追求現實的身外之物，因為畢竟隻有這些身外之物才能反映出我們今生今世過得好不好，才能看出我們這輩子活得值不值。但同時我們也絕對不讚同將這些身外之物當成唯一。那些將身外之物當成唯一的人，當追求得到滿足後，又會很迷茫，結果是找不到“自己”，不知該往哪裏去，於是會墮落，尋求感官享受。
可見人必須清楚地認識自己，不但要建設極大豐富的物質家園，同時還需要建設自己的精神家園。做人固然要追求物質，但在追求物質的同時，一定要有精神。沒有精神，任何物質都經不起人們的推敲，沒有精神，任何物質都無法使人得到最大的滿足。
人首先應該給自己一個定位，自己到這個世界上來究竟是幹什麼的，必須有個十分清晰的描述，離開了這個描述，人就會迷茫，就會失去前進的方向，就會在一個個十字路口徘徊，這樣的人生是沒有意義的。
研究自己的目的就是更清楚地認識自己，找到與自己的素質相對應的目標，憑著自己素質上的信號找到這一目標後，才能攻其一點，攻出成果，由此及彼，不斷擴大。
“認識你自己”被公認為希臘哲人最高智慧的結晶。一個不斷經由認識自己、批判自己而改造自己的人，智慧才有可能漸趨圓熟而邁向充滿機遇之路。
第二節失之東隅，收之桑榆
很多時候，埋沒天才的不是別人，恰恰是自己。成功的路徑不止一個，不要循規蹈矩，更不要放棄成功的信心，此路不通，就該換條路試試。
有一個在金融界工作的朋友，立誌要讀中國人民銀行總行的研究生。三大部《中國金融史》幾乎被他翻爛了，可是連考數年都未考中。然而，在這期間不斷有朋友拿一些古錢向他請教，起初他還能細心解釋，不厭其煩。後來，問的人實在太多了，他索性編了一冊《中國曆代錢幣說明》，一是為了鞏固所學的知識，一是為了給朋友提供方便。是年，他依舊沒有考上研究生，但是，他的那冊《中國曆代錢幣說明》卻被一位書商看中，第一次就印了一萬冊，當年銷售一空。現在這位朋友已經是中產階級了。
日常生活中，我們總是喜歡朝著自己既定的目標奮力拚搏，但卻不是每個人的願望和理想都能實現。那些搏擊一世卻未獲成功的人，會不會是因為他生命中真正精華的部分被自以為“不是最好的”，而從未得以展示呢？
李宇明是華中師大的年輕教授，剛結婚不久，妻子就因為患類風濕性關節炎成了臥床不起的病人。生下女兒後，妻子的病情又加重了。麵對常年臥床的妻子、剛剛降生的女兒、還沒開頭的事業，李宇明矛盾重重，一天，他突然想到，能不能把自己的研究方向定在兒童語言的研究上呢？從此，妻子成了最佳合作夥伴，剛出生的女兒則成了最好的研究對象。家裏處處都是小紙片和鉛筆頭，女兒一發音，他們立刻作最原始的記載，同時每周一次用錄音帶錄下文字難以描摹的聲音。就這樣堅持了6年，到女兒上學時，他和妻子開創一項世界紀錄：掌握了從出生到6歲半之間兒童語言發展的原始資料，而國外此項紀錄最長的隻到3歲。1991年，李宇明的《漢族兒童問句係統控微》的出版，在國內外語言界引起了震動。
有的時候，我們失去這一樣東西卻可以得到另一樣東西，失之東隅，收之桑榆，要知道人生通往成功的路有很多條。
第三節找到長處，找到出路
春秋戰國時期，魯國有一個人，他特別擅長打草鞋，他的妻子紡的白綢特別漂亮。他們在魯國生活得並不開心，於是想搬到越國去。
有個從越國來的人告訴他說：“你們到了越國，一定會變得很窮的。”
魯國人很奇怪地問是什麼原因。
這個人解釋說，打草鞋是為了給人穿的，而越國人並不喜歡穿鞋，他們通常都赤腳走路；織的白綢是為了用來做帽子的，但是越國人也不喜歡戴帽子，而特別喜歡披著長發。如果你們搬到不能施展自己才能的國家去，必然會受窮。
人們要學會發揮自己的長處，要在自己能夠發揮長處的地方活動，否則很容易把自己的長處變成短處。其實人們如何選擇和自己的知識背景有很大的關係。因為有些對於某人來說不是資源的東西，對於別人來說可能就是大資源。因此，人們應該開闊自己的視野，看得多、經曆得比較多，才有出路。
從前有個宋國人特別擅長配製防治凍手的藥，他家祖祖輩輩都是靠這種藥塗抹在手上，然後給別人漂洗棉絮來過日子的。
有一個外鄉人聽說了這件事情，便找到這個人，表示願意以一百兩黃金買他的藥方。宋國人很快把全家人招在一起商量該怎麼辦。最後的結果是自己家祖祖輩輩都幹漂洗棉絮的活兒，一年到頭也不過賺幾兩黃金。現在隻要出售這個藥方就可以一下子得到一百兩黃金，那就把藥方賣給他吧！
那個外鄉人得到藥方後，立即去拜見吳王。向吳王誇讚這種藥如何如何有用。這個時候正好越國出現內亂，吳王就派這個外鄉人跟隨他的部隊去討伐越國。當時正是寒冬季節，由於他的藥很管用，盡管天氣很冷，但是吳軍絲毫沒有受到影響，他們和越國軍隊進行水戰，最後將越國軍隊打得落花流水。吳王得勝後特別高興，立即就割出一塊土地封賞給了這個獻藥方的人。
這種藥能夠讓手不皸裂，功用始終是一樣的。但是，有的人可以利用它得到封賞，而有的人雖然擁有它卻依然避免不了繼續做漂洗棉絮的苦活，這就是因個人眼界不同造成的。因此人們要學會開闊眼界，眼界越開闊，選擇的機會越多，成功的可能性就會越大。