“U-47”號潛艇就是在英軍的麻痹大意之中一步一步地接近斯卡帕灣。險峻的梅恩蘭島就在麵前，這是英軍基地的一道門戶。島上布滿了高射防空部隊，雷達監測哨所隨處可見，而島嶼四周的海水中布滿了水雷。當“U-47”號潛艇到達梅恩蘭島500碼的海域時，普裏恩立即下令潛艇左滿舵下潛，他要通過有3艘沉船的柯克海峽進入斯卡帕灣，從那3艘沉船的夾縫中鑽進去。這是英軍認為防守最嚴密，也是最危險的峽口，但普裏恩知道，最危險的地方往往最安全。這裏沒有防潛柵，也沒有密布的水雷陣，3艘船隻能給海麵的艦艇造成一定的威脅，但對於潛到海底的潛艇來說，完全可以同它擦肩而過。
這位年輕的德軍上尉艇長的判斷完全正確，怪不得德軍潛艇部隊總司令官鄧尼茨在實施這個偷襲計劃時，從眾多的潛艇指揮官中挑選了他和他的“U-47”號。這並不僅僅是由於普裏恩忠誠、勇敢，也不僅僅是因為“U-47”號是在大西洋上擊沉盟國艦艇最多的德國潛艇，鄧尼茨將軍看中的就是普裏恩的膽識和判斷能力。
果然不出普裏恩所料，柯克海峽除了本身布滿了天然的怪石和暗礁之外，還有許多因峽口狹窄而湧動的險象環生的海底潛流。除此之外再也沒有什麼其他的人工布防，三艘鑿沉的船靜靜地橫臥在拉姆島和梅恩蘭島之間的柯克海峽中，其中兩艘首尾相連的橫排成一線，另一艘斜靠近主航道的一側，位置稍稍偏右。這種觀察的結果真有點兒讓普裏恩喜出望外，他事先並不知道英軍在布防時給他留下這麼一條看不見的通道。“U-47”號潛艇隻要靠近第三艘沉船，然後沿著主航道與它擦肩而過，就可以順利地“擠”進柯克海峽，然後直取斯卡帕灣。
於是，普裏恩立即下令朝第三艘沉船潛去。這時，“U-47”號潛艇像是一條打撈艇一樣，似乎是來打撈這艘被鑿沉的遠洋巨型貨輪一樣。潛艇準確地進入了預定的位置，第三艘沉船幾乎伸手可觸。然而，朝柯克海峽“擠”過去的潛艇此時全身都在抖動，艇身搖晃不定。盡管發動機開足了馬力沉悶地轟鳴著，但艇身卻似乎被一塊巨大的磁場吸住了一樣，幾乎寸步難行。密封的舷窗外就像千軍萬馬廝殺的戰場，又像是成千上萬的坦克轟轟地碾著。普裏恩和艇員們都本能地感覺到了，這就是那股海底潛流的威力。普裏恩看了一下夜光表，又查看了牆上的航海氣象圖，他也知道此時還是斯卡帕灣漲潮的時候，這種潮汐的力量是什麼人力都難以克服的。普裏恩此時心中才明白，聰明的英國人如此布防的真正原因。這種潮汐在這樣狹窄而又曲折的峽底，會作用於早就受到壓抑的峽底潛流，使這種潛流增大幾倍以上的流速和流量，同時還會隨著複雜的峽底地形而形成無數的漩渦。這種漩渦像地麵上高山峽穀中的旋風一樣，任何一條潛艇靠近它，都會變得像一片樹葉一樣被它吸納進去，失控地隨著漩渦的走向和慣性而被拋向任何一塊猙獰的暗礁或沉入無情的海底。
這種判斷幾乎讓這位勇敢的艇長嚇出一身冷汗，但他馬上鎮靜下來，果斷地命令左滿舵，使潛艇盡快離開這個死亡之地，朝第一艘和第二艘沉船駛去。當“U-47”號潛艇脫離了主航道，來到兩艘首尾相接的沉船處時，正準備等漲潮過去的普裏恩突然發現，在這兩艘首尾相接的沉船之間，竟有一道近20米的空隙。這條空隙在普裏恩的眼裏，就像一條生命的綠色通道，好像是英國人專門為他的“U-47”號潛艇而留下來的，讓他看到了新的希望。
但是，普裏恩又冷靜地一轉念頭：這是不是英軍故意設下的陷阱？這條縫隙中間有沒有水雷或纜索？如果真是這樣，那豈不是自投羅網。普裏恩沒有急於命令潛艇駛進這條縫隙，而是召集了艇上的監測人員進行細致的測試。測試的結果表明，這條縫隙的確是一條安全的綠色通道。那麼，英軍在沉船布防時為什麼故意疏漏呢？長年和海洋打交道的這位德軍上尉艇長終於明白了一個常識性的原因——這並不是英軍的疏忽，而是主航道那股洶湧的海底潛流和每天的潮漲潮落相連接後作用的結果。在這洶湧的潮汐的衝擊下，第二艘沉船在不知不覺地移位了。也許它被鑿穿時並不是沉沒在沙灘和淤泥之中，主航道的左右都是高低不平的海底岩地。
想到這裏，普裏恩會心地笑了。
然而，就在“U-47”號潛艇順利地進入柯克海峽，向斯卡帕灣挺進時，遠在柏林的德國海軍總部卻收到了一位諜報人員發來的密電，密電稱：
10月12日，斯卡帕灣的英軍航空母艦和全部巡洋艦於當日起錨，穿過胡白海峽向公海駛去了……
德國潛艇總司令官鄧尼茨得到這一情報後，真是啞巴吃黃連有苦說不出，但這時他卻無法同遠在奧克尼群島附近的“U-47”號潛艇聯係。同時，已經穿過柯克海峽的“U-47”號對英皇家海軍的這一行動也一無所知。進入斯卡帕灣後，普裏恩立即命令潛艇向海灣的西南角駛去，因為這裏是英皇家海軍艦隊的主要停泊地。但是，當“U-47”號潛艇在10月13日午夜進入預定的目的地後，卻發現這裏空空如也，普裏恩站在瞭望塔上，憑借基地的燈光可以分辨出西南邊緣的弗洛塔島、法拉島，但就是沒有發現停泊的艦艇，更沒有發現航空母艦的影子。
普裏恩非常失望，難道是這次行動泄密了？但他馬上否定了這種想法。如果英軍掌握了他的行動，那麼他的潛艇是無論如何進不了柯克海峽，即使進來了，也會在這裏遭到伏擊。但是，這時的斯卡帕灣一片太平，根本沒有不祥之兆。英軍的艦隊離開了基地，這完全是一種巧合和偶然。普裏恩不甘心就這麼空手而返，他在尋找新的打擊目標。
50分鍾以後，也就是10月14日淩晨0點30分左右，普裏恩終於發現前方有兩艘大型軍艦，同時靠近海岸的地方，還停泊著多艘驅逐艦。這一發現又讓普裏恩興奮起來，他立即命潛艇向左急轉，向那兩艘軍艦靠攏。當距離最近的一艘軍艦約2500米時，普裏恩終於清晰地辨認出來，這艘大軍艦就是英皇家海軍中有名的“皇家橡樹”號戰列艦。
“炸掉它！”
普裏恩在下達著戰鬥命令。“U-47”號潛艇立即進入最佳攻擊陣位，3枚魚雷處於發射狀態。
兩分鍾後，隨著普裏恩的一聲令下，一陣驚天動地的爆炸聲震撼著睡夢中的斯卡帕灣。龐大的“皇家橡樹”號上火光衝天，淒厲的防空警報也尖叫起來。
英國第2艦隊司令官格羅夫將軍立即下令追查爆炸的原因，誰也沒想到這是德軍潛艇的偷襲。就在這時，“皇家橡樹”號的底部再次傳來可怕的爆炸聲，普裏恩再次下令對其實施了三雷齊射。這艘龐大的戰列艦在一連串的爆炸聲中立刻變得支離破碎，被炸碎的煙囪、艦橋和炮塔在空中飛舞，然後又像冰雹一樣紛紛散落在海麵上。巨大的油櫃炸裂了，成噸的黑色燃油流向海中。“皇家橡樹”號終於失去平衡，海水湧了進來，它搖晃了幾下便轟然一聲翻倒在海中，艦上活著的官兵呼號著逃出火海，許多人一頭紮進海水中再也沒有起來。
第二次爆炸才使剛從夢中驚醒的英軍司令官明白過來了，他連忙把尋找肇事者的目標從空中轉向海麵，基地上的獵潛艇和驅逐艦也迅速地傾巢出動。探照燈的光柱把斯卡帕灣照得如同白晝。
然而，就在英軍幾十艘艦艇的追捕下，普裏恩竟然率領著“U-47”號潛艇死裏逃生，他們再一次穿越柯克海峽，又躲過了一串串深水炸彈致命的打擊，終於在10月17日清晨，緩緩地駛進了德國的威廉港。德國潛艇部隊司令官鄧尼茨率領許多海軍將領，親自站在港口迎接普裏恩和他的全體艇員。
當天下午，希特勒又派來一架專機，將普裏恩和全體艇員接到柏林。希特勒親自接見他們，並把一枚騎士十字勳章親手佩戴在普裏恩胸前。再立戰功的“U-47”號潛艇也一時成了德國海軍驕傲的象征。
一年之後，隨著希特勒“海獅計劃”的流產，一場海上封殺英國的戰爭也在大西洋上進行。在這場曠日持久的封殺戰中，德國的海軍尤其是德國的潛艇部隊又屢建奇功，讓英國的海軍和商船隊一次又一次地遭劫。
1940年6月17日，法國貝當政府投降以後，英國政府擔心法國海軍的裝備落入德國人之手後對自己造成更大的威脅，便對法國海軍的各種艦艇進行了大規模的破壞。有的被英軍炸毀在基地裏，有的則被迫開往遙遠的太平洋，還有的被英軍強迫駛入自己的海軍基地，編入自己的艦隊。
英國政府的這種做法實在是出於無奈，但馬上引起德國人的警惕，同時也提醒了希特勒。於是，就在希特勒等待丘吉爾投降的日子裏，便開始了對英國皇家海軍和商船隊進行毀滅性的打擊。德軍潛艇對英國的威脅越來越大。
第二次世界大戰一開始，盟軍和中立國船隻就被擊沉了41艘，共計15.4萬噸。到1939年底，損失的船隻已達到114艘，總計42萬噸。而到了1940年6月，德國在這個月裏擊沉的船隻就多達58艘，共計28.4萬噸。這其中受害最大的是英國的艦艇和商船隊。德軍潛艇不僅擊沉了英國航空母艦“勇敢”號和戰列艦“皇家橡樹”號，同時還封鎖了許多航道。這個昔日四通八達的海上帝國，此時就隻剩下了環繞愛爾蘭以北的一條航線曲折的西北航道。英國幾乎被切斷了海上生命線。
到希特勒的“海獅計劃”流產的前後，德軍潛艇對英國的封殺更猖獗了。德軍潛艇部隊司令官鄧尼茨在法國淪陷之後，為了能更好地對付英國，他把他的潛艇部隊從德國的威廉港移到了法國比斯開灣的洛裏昂，在這裏耗巨資修建一個巨大的洞庫。這個洞庫是為了防止盟軍的襲擊，大得可以容納下德軍的整個潛艇部隊。潛艇從海上戰場執行任務回來之後，就直接駛進這個洞庫，進行修理和補給，然後再駛出洞庫，到大西洋上去作戰。從此，這個洛裏昂潛艇基地，就為德軍潛艇部隊提供了一個最安全的後方。