在院校選擇方麵，葉青鬆則遵循了父意，高考以全校第一的成績順利考入了東灣市中歐商學院，金融投資係。按照葉向榮的安排，葉青鬆本該本科畢業後赴北方向榮東灣市分公司任副總經理，然而他為了實現自己和大學女朋友——歐陽晴天一起升學讀研的約定，為了追求自己理想的人生軌跡，葉青鬆以讀研為名，推遲了這個計劃。葉向榮也因為公司董秘繆美琴的勸解，同意了等葉青鬆碩士畢業後，再行接任東灣市分公司副總經理的安排。
繆美琴原是中自第一分廠的車間女工，農民出身，年輕時每天去食堂吃飯都會悉心打扮成知識分子模樣，希望結識知識分子，躋身到知識分子的行列。後因結識了葉向榮夫婦，經白亞婷指導，加上自身刻苦用功，最終轉崗至會計科，在白亞婷生前一直作為白亞婷的副手，會計科副科長存在著。北方向榮成立後，會計科改為財務部，繆美琴作為北方向榮的財務總監兼董秘，一直扮演著葉向榮堅實內務後盾的角色。葉向榮沒有想到，就在葉向榮同意讓葉青鬆讀研，延遲接任東灣市副總經理之際，繆美琴帶領著北方向榮全部核心員工出走東灣市，並把東灣市分公司的核心員工一同挖走，建立了“東灣市眾誠自動化機械有限公司”，由於眾城機械的產品和北方向榮幾乎一致，成本又大幅低於北方向榮，加上眾誠機械注冊在東灣市，受到了當地政府的一定保護，市長歐陽振東親自批示東灣市企業在更新換代時應優先選擇眾城設備，這使得眾誠機械快速崛起，北方向榮迅速衰落，葉向榮在東灣市的布局，逐漸付諸東流。然而在這2年之間，葉青鬆根本沒有關注這個事實，開心的渡過著他的碩士生涯。
葉向榮為了再次振興北方向榮，將自己在盛天的所有資產抵押，重金研發德式結構的新型設備，希望通過在新產品的突破上力壓眾誠機械，重新登上行業高峰，然而就在新設備研發成功之際，研發團隊的核心人物再度被繆美琴挖走，加盟眾誠機械，葉向榮得知這個消息後，瞬間崩潰，腦溢血發作入院搶救，那天正是葉青鬆畢業後偷偷取得工作錄取通知書後打算報道的一天。
葉青鬆得知這個消息後，迅速趕回盛天，等他回到盛天時，父親已經癱瘓在床，連說話都已經很困難了，在那之後，他渡過了自己從前無法想象的兩年。長大後生活從來沒為錢擔憂過的葉青鬆，為了省錢又能準時到醫院給父親送飯，第一次放棄所謂了所謂的矜持，爭搶著擠上已經塞滿人的公交車；在沒找到合適價格醫院陪護的間隙，第一次放棄了所謂的優越感，在醫院地上鋪著一張毯子，蓋上大衣蒙頭就睡；在北方向榮日漸衰落最終破產的過程中，第一次放棄了所謂的尊嚴，去公司上下遊企業苦苦哀求，體會無盡的謾罵與嘲諷；去各個政府機關的點頭陪笑，體會衙門的無情與冷漠。直到最終父親去世，銀行查封葉家資產，他第一次體會到了比絕望更加可怕的萬念俱灰與蒼白無力。
還記得父親在去世前曾把自己叫到身邊，顫顫巍巍的說到
“青鬆啊，我要是哪天走了，你去做自己想做的事情。一個公司的企業主和他的高管的關係永遠是微妙的，一旦高管的位置居住輕重，就類似古時帝王身邊權傾朝野的重臣，一旦臨近新皇登基，他們會有兩種想法。一種是卸甲歸田，以逃脫新皇為鞏固自身權利對自己的迫害。另一種是先下手圍牆，自己篡位，從此改朝換代。眾誠機械的那些人，隻是選擇了在最有利的時機，做最有利的事情罷了，你不要有任何怨恨，去過自己的生活吧……”
說完，父親一直緊握著葉青鬆的手，慈祥的打量著自己的兒子。母親去世以後，葉青鬆就再也沒看過父親的這種眼神。葉青鬆隻記得，當天自己睡在外麵的時候，被護士叫醒，然後看見父親再一次的被推進搶救室，然而這次通知葉青鬆的，是醫生的那句“我很抱歉...”
父親的葬禮後3個月，葉青鬆回到了東灣市，一向叛逆的他最後還是沒有聽從父親的建議做自己想做的事情，他打算複仇，向眾誠機械，向繆美琴。他打算積攢自己的實力，同時借助資本市場的力量，通過某種方式控股眾誠機械，然後親手將這家公司引入深淵，直至破產。當然，這還不夠，他要讓背叛父親的混蛋們在賠光公司資產後，還要背上沉重的負債，要他們親身體會，不！是加倍體會，百倍體會！自己曾經經曆的一切！！
鈴鈴鈴鈴。。。一陣電話響聲，打斷了葉青鬆的回憶，看了一眼來電顯示，打過來的是陳崗峰，他趕快接起電話。