曹植（公元192～232年），字子建。漢代建安文學的優秀代表，著名政治家和軍事家曹操的第三個兒子，曹植天賦聰慧，從小勤學苦讀，博覽群書，融會貫通，十歲就能出口成章，落筆成文，他神采飛揚，充滿豪情壯誌。曹操見曹植氣度非凡，詩文寫得好，對他非常器重，常在大臣們麵前誇獎他。
曹操見曹植能文善詩，又有雄心壯誌，一度想立他為世子，曾對曹植和長子曹丕進行過對比考察。
有一次，曹操有意試驗曹丕和曹植的應對能力。他命兄弟兩人分別走出鄴城門去，同時命令守門軍吏，不準放兩人出去。曹丕先走到城門口，門吏奉命阻擋，不讓出去，曹丕隻好走回來。曹植見了不知如何是好，請他的師傅楊修出主意。楊說：“你奉王命而出，誰敢阻攔殺掉就是。”曹植照楊修的話去做，殺掉了門吏，走出了城門，曹操認為曹植很有能力。
又一次，曹操率軍出征，命曹植擔任守衛京都的重任。他對曹植說：“你現在23歲，應當發奮圖強，建功立業。我23歲時就當了縣官。”曹植覺得父親非常關心他，很受鼓舞，表示“一定盡力幹好”。曹操對他充滿信心的回答很滿意。
但是，曹植隻會做詩寫文章，行動舉止豪放隨意，這個缺陷使他失去了曹操的信任。
有一次，曹植乘馬外出，一時性急，隻圖方便和痛快，縱馬沿皇宮馳道逕直跑出司馬大門。守門官員見他是曹丞相愛子，不敢阻攔，就讓他乘馬跑出去了。這一下闖了大禍。按皇室規定，隻有帝王車可走馳道。司馬門是王宮外門，除帝王和守門官以外，不準任何人隨便出入。曹操見曹植如此大膽放肆，竟敢不守皇室規定，便把他叫來狠狠訓斥了一頓。從此曹操對他的印象很不好。
曹丕雖然做詩寫賦不如曹植，但他為人小心謹慎，又有心計，善於爭取曹操的歡心。有一次，曹操出征朝中百官熱烈歡送。曹植又即興賦詩，歌頌曹操的豐功偉績，祝他早日凱旋。曹丕則急中生智，跑到曹操麵前拉住馬的韁繩，痛哭流淚，表示孝心，博得了好評，大臣們說：“子建口才雖好，但子桓（即曹丕）孝心可嘉！”
曹操經過這些考察，權衡兩個兒子的優劣長短，最後改變了立曹植為繼承人的考慮，正式確立曹丕為世子。
公元220年曹操在洛陽去世。曹丕在鄴城，聞訊後急忙趕到洛陽主持喪事，繼承曹操王位。這時，曹植尚未來奔喪。
曹丕對曹植的恃才自傲、放浪形骸、早就不滿。現在見他不奔父喪，便派人去對他進行質問。曹植當時住在臨淄，他有兩個知己朋友，一個叫丁儀，一個叫丁廙，曹丕派人來時，三人正喝得很醉。曹植醉後身不由己，見了使者沒有起身迎接，丁儀卻仗著酒性把曹丕派來的使者罵了一通。