馬丁·路德（1483～1546年），誕生於德意誌東部薩爾森州埃斯萊本的一個礦業主家庭，自幼接受了傳統的基督教教育。1497年和1498年，分別在馬格德堡和埃森納赫求學，1501年春進入當時德意誌最著名的愛爾富特大學。在這裏受到唯名論代表奧卡姆的經院哲學、人文主義思想的影響，同時廣泛閱讀了古典作家的著作，形成了自己的思想方式和性格特征。1512年到1513年間，他通過潛心研讀《聖經》，逐步確立了“因信得救”的宗教學說。1519年，他在萊比錫與教皇的使者辯論，公開支持約翰·胡司的觀點，否定教皇的權力，提出《聖經》的權威和個人研讀《聖經》的權力。1520年，前後發表三篇著名文章：《致德意誌民族的基督教貴族書》、《關於基督教自由》和《教會的巴比倫之囚》。其中提出了宗教改革的綱領，這就是：君權至上，《聖經》高於教皇和教會，建立德意誌民族的廉儉教會，斷絕與教廷的政治經濟聯係，並係統說明了信仰得救的學說。這之後，他隱居於薩克森選侯領地內的瓦德堡，專心著述，將《新約》從希臘文譯為德文。這不僅使廣大群眾可以直接閱讀《聖經》，同時由於譯文在結構形式和詞彙方麵較新，對德國語言文學史具有劃時代的意義。但他對農民、平民要求改變現存社會製度的鬥爭持反對態度，曾發表文章告誡基督教嚴防暴亂和煽動，鼓吹“合法地前進”。路德發起的宗教改革運動席卷了整個歐洲，對羅馬天主教在西歐的封建神權統治給予了毀滅性的打擊。
什麼是贖罪券？
贖罪券是中世紀天主教籌集捐款的工具，天主教宣稱購買贖罪券能獲赦免原罪得上天堂。1517年10月，羅馬教皇利奧十世以修繕羅馬聖彼得大教堂為名，派“特使”特策爾到德國販賣贖罪券。特策爾宣稱，隻要買贖罪券的錢一敲響錢箱，罪人的靈魂就立即可以從煉獄升入天堂。這種無恥的騙局，引起了人民的憤怒，一場宗教改革運動轟轟烈烈地開始了。
路德派新教的合法地位何時得以確立？
從宗教改革中獲益最大的是封建諸侯。在改革和戰爭中，諸侯們乘機奪得大量教產，加強了對農民的壓榨。他們為了維護既得利益，利用路德宗教改革的形式，在自己的領地內建立新教教會，自己成為教會首腦，路德派新教由此建立。利用路德新教作為加強政權工具的諸侯被稱為新教諸侯。在薩克森選侯和普魯士的公爵領地內，早在1525年已信仰路德新教。同時，路德為了路德教的發展也廣為活動。1527～1529年，路德在薩克森選侯領地內，曾隨同新選侯約翰到各地巡視並督促路德教派的牧師開展傳教活動，還不準舊教徒舉行禮拜。1529年路德將福音的基本觀念歸納為“14條”，這便是路德派新教教義主張的重要根據。1555年9月25日德皇與諸侯簽訂並頒布《奧格斯堡宗教和約》。新舊教同權平等、路德教的合法地位從此得到確認。
天主教會的反宗教改革是怎麼回事？
宗教改革運動在歐洲的廣泛傳播，沉重地打擊了天主教會。以羅馬教皇為首的天主教會，為了挽回頹勢，針對新教會紛紛成立和宗教改革日益發展的新形勢，相應地開展了一係列改革活動。天主教會內部早期的宗教改革家計有英國的柯列特、法國的勒非甫耳和尼德蘭鹿特丹的伊拉斯莫等，他們都是著名的人文主義者。他們主張教會應遵循《聖經》，整理聖訓；反對教皇專製；重組教會的機構；消除天主教會的腐敗。他們呼籲重建改革的無派別的天主教會。教皇保羅三世（1534～1549年）為了扭轉教權危機，加緊了進行天主教會的改革和阻撓、鎮壓新教宗教改革的活動。他積極整頓天主教會內部的弊端，懲辦貪汙腐化。同時他又於1542年在意大利設立了天主教的宗教裁判所，即“異端法庭”。對有異端嫌疑的人，嚴刑逼供，或處以沒收財產、監禁，或加以放逐，甚至火刑焚死。異端法庭不久就在許多國家建立起來。在天主教會反宗教改革中，異端法庭是它的重要工具。
新教在英國是怎樣傳播的？
16世紀時，英國王權比較強大，正在加強中央集權的英王亨利八世不能容忍羅馬教廷對英國的控製，於是在新興資產階級的支持下，於1529年召集議會，開始自上而下並利用議會進行的宗教改革。後來，亨利八世借口羅馬教皇不批準他的離婚案與羅馬教廷公開決裂，英國教會改革後稱為英國國教會，又稱聖公會。改革後的英國教會保留了主教製和天主教的主要教義，肯定了天主教的洗禮、懺悔等主要儀式，否定了敬偶像、彌撒，還廢除了修道院。而新興資產階級要求按照加爾文教的精神徹底改革教會，又組織起自己的新教——清教，與支持王權的國教對抗。17世紀英國資產階級革命就是在清教的旗幟下進行的。