得勝的騎士發誓誠實、保障教會、保護窮人，在他自己的省區內維持和平。他對君主無比忠誠。對一切女子，他是保護人，保護他們的高潔；對其他的騎士，他們之間像兄弟一樣，互相禮遇、幫助。戰時也許他們互相為敵，但如果一方俘虜了任何騎士，他都必須待之如賓。戰時要英勇，對君主要忠誠，要為所有的騎士、婦女、窮人、病人服務，這就是中世紀騎士們所標榜的騎士美德和騎士責任。
然而，以上所說的隻是理論上的騎士，很少有騎士達到這個標準。人類殘暴的天性不斷吞噬著人們的美好理想。一個馬上比武的英雄，可能做出暗地裏的謀害。他發誓保護弱者，但卻可能會用劍擊手無寸鐵的農人。他可以在早晨做過彌撒，下午就搶劫教堂，晚上則喝得爛醉如泥。可見，那些所謂高尚的“騎士道德”是多麼虛偽。
騎士的文化水平低得可憐，許多人目不識丁。不學無術的封建騎士，卻要強迫他們統治下的工匠和農奴去建造堅固的城堡。這些城堡往往建在有水源的山頭或陡峭的山岩上。城堡內有塔樓、殿堂、宮室和監獄，城堡四周挖有深溝，從外麵進入大門，沒有固定的橋梁，隻有木板做的吊橋。當板橋吊起的時候，外人就無法進入城堡。這些城堡實際上就是當地封建政權的中心，而騎士和他們的領主就是這些城堡的主人。
每個騎士隻效忠於自己直接的主人，因此，除了直接屬於國王宮廷的騎士外，全國大多數騎士分別屬於各地的諸侯和爵爺，有不少騎士還自立門戶。這些諸侯、爵爺和獨立的騎士名義上有服從國王的義務，但他們的地盤和部屬，國王都不能控製。這種“騎士混戰，天下大亂”的局麵持續了很長時間。
當火藥和火藥武器傳到歐洲時，中世紀的封建城堡被炸得粉碎，騎士階層走向了衰亡。但彬彬有禮、舉止端莊的騎士精神仍是當今西方世界人們心中的重要觀念。
查理曼帝國的奠基人——查理大帝
800年聖誕節，羅馬聖彼得堡大教堂燈火輝煌，一位身軀高大、麵容端莊、氣度非凡的國王正在作彌撒。突然，教皇立奧三世把一頂金色皇冠戴在他的頭上，並大聲說：“上帝為查理皇帝加冕，保佑這位偉大的羅馬人皇帝萬壽無疆，戰無不勝！”在場的人齊聲歡呼。
這位查理是誰？教皇為什麼要給他加冕呢？
742年，查理出生在法蘭克的名門貴族家庭，曾祖父赫裏斯塔爾·丕平是法蘭克王國獨攬大權的世襲宮相，祖父查理·馬特以鞏固國家統一和戰敗阿拉伯人而馳名，父親矮子丕平在羅馬教皇的支持下，廢掉了長期徒有虛名的墨洛溫王朝末代君主，成為加洛林王朝第一代國王。作為王子，查理從小在父親身邊受到軍事和政治上的錘煉，精於武藝，驃悍善戰。768年，丕平去世，查理和弟弟卡羅曼按照父親的遺囑平分了法蘭克王國，實行共治。卡羅曼死後，查理成為法蘭克王國唯一的國王。查理在位46年，共進行了50多次戰爭，使加洛林王朝達到鼎盛。
查理當政後的第一次親征是進攻意大利北部的倫巴德王國。倫巴德人曾多次進犯教皇駐地羅馬，查理應教皇要求，派軍進攻倫巴德。倫巴德人戰敗，俯首稱臣，國王還把自己的女兒許配給查理為妻。但倫巴德國王的女兒體弱多病，不能生兒育女，很快被查理遺棄。倫巴德國王得知消息，暴跳如雷，發誓與查理誓不兩立。查理先發製人，774年冬，查理率領大軍翻過白雪皚皚的阿爾卑斯山，采取分兵襲擊、圍困迫降的戰術，攻占了倫巴德的全部國土。接著進軍羅馬，實踐了其父的諾言，把意大利中部奉獻給羅馬教皇，教皇授予他“羅馬人長老”的稱號。從此，意大利的北部與中部便處於查理的控製之下。
查理一生中進行的最長戰爭，是對北方薩克森人的征服。從772年開始，查理親率大軍發動對薩克森人的戰爭，他殘酷鎮壓薩克森人的反抗，殘忍地將4500名薩克森人質全部處死，所有薩克森兒童都要用刀劍量過，凡超過規定高度者，一律砍頭。然而查理的殘暴並沒有嚇倒薩克森人，愛好自由的薩克森人頑強不屈，英勇抗爭，與查理展開了不屈不撓的持久戰。雙方戰爭持續了33年，查理在薩克森地區建立了大批教堂，強迫所有薩克森人信仰基督教，不守教規、保留異教習慣者均被處死。各地居民都必須給教會提供土地、房屋、勞役和交納什一稅。這樣法蘭克王國的國境線推到了易北河一帶。
在與薩克森人作戰的同時，查理還征集了一支龐大的軍隊去進攻西班牙。778年，查理的軍隊越過比利牛斯山，攻打當地的阿拉伯人。回師途中，當後衛部隊經過比利牛斯山隘口的時候，突然，山頂上喊殺聲四起，兩側的樹林裏衝出密密麻麻的人群，原來這些人是當地的巴斯克人，因反對查理侵入自己的家園，特地在森林茂密的山頂上布置了伏兵。在夜色的掩護下，巴斯克人把查理的後衛官兵殺得片甲不留，查理的部將羅蘭英勇戰死。這一事跡後來被文學家加工成法蘭西最早的民族史詩《羅蘭之歌》，詩中讚美羅蘭是中古騎士的楷模，查理為封建君主的典範。23年後，查理又一次遠征西班牙，吞並山南廣大地區，建立了西班牙邊防區。