由於生活所迫，他隻得外出打工，後來他到火車上去賣報紙。並經列車長的允許在火車的行李箱建立一個小實驗室，業餘時間做化學實驗研究。有一次，他不慎將一塊磷掉到地板上，頃刻間便燃燒起來，差點燒掉整個車廂。列車長盛怒之下把他的設備全部扔出了窗外，並重重地打了他一記耳光，使他的耳朵幾乎失聰。
1869年，愛迪生來到紐約，靠自己嫻熟的技術在一家通訊所找到了管理電報機的工作。沒過多久，他就發明了一種新式電報機。他的這一發明對現代電報業的發展起了很大的促進作用，愛迪生的名字迅速傳遍了全國。這時，他才26歲。
1876年，愛迪生在新澤西州的“門羅公園”建造了第一所“發明工廠”，它標誌著集體研究的開端。從此，科學技術研究工作從個體勞動轉變成相互協作的集體勞動。愛迪生的“發明工廠”就是美國通用電氣公司實驗中心的前身。在從電氣到核電站的廣泛研究上，這個研究中心當時在世界上一直是名列前茅。
愛迪生在發明留聲機的同時，經曆無數次失敗後終於對電燈的研究取得了突破，1879年10月21日，愛迪生成功地點亮了白熾炭絲燈，穩定地點亮了兩整天。為了使燈絲的使用壽命更長一些，他又重新試驗，大約試用了6000多種纖維材料，才找到了新的發光體——日本竹絲，可持續1000多小時。接著，他又創造了一種供電係統，使中心發電站能夠給遠處的燈具配電，這是一項重大的工藝成就。
1931年10月18日，愛迪生因病逝世，享年84歲。在愛迪生葬禮的夜晚，曼哈頓的全部路燈都熄滅了，這是市民們表達對他哀悼的心情。1979年，美國花費了幾百萬美元，舉行長達一年之久的紀念活動，來紀念愛迪生發明電燈100周年。
萊特兄弟
自古以來，人類就希望自己能像鳥兒一樣在天空中自由自在地飛翔。為了實現這一夢想，許多人經過無數次的失敗，甚至付出生命的代價後，美國發明家萊特兄弟發明了世界上第一架載人動力飛機飛上了藍天，夢想開始變為現實。
威爾伯·萊特（公元1867—1912年）和奧威爾·萊特（公元1871—1948年）兄弟倆，出生於牧師家庭。母親的過早去世，使他們失去了上學的機會。小時候，父親買了一架玩具直升機送給兄弟倆，激發了他們對製作升空裝置的濃烈興趣，並加入了當地的風箏俱樂部。
萊特兄弟都沒讀過大學，但20年的製作升空裝置實踐和他們經營的修造腳踏車生意，使他們獲得了豐富的感性知識和精巧的加工手藝。他們在業餘時間讀了許多書，物理化學知識也大有長進。
公元1898年，萊特兄弟翻閱了所有關於飛行的書刊，分析了前人失敗的原因，發現了飛行的難題是難以使飛行器保持平穩，因此，他們提出了解決的辦法：當機體向左右偏斜時，必須改變兩翼翼麵弧度，使升力產生差距，借以扭轉傾斜度。他們先以風箏做實驗，取得初步成功。又用一年時間，製造了一架按上述原則工作的滑翔機。
1901年，經過多次試驗，滑翔機能飛100多米遠，但很難有更大突破。後來，他們發現所使用的前人經驗數據錯誤很多，兄弟二人又造了一個風洞，測定各種形狀和機翼的流體力學性質，並且還自製了一個12馬力的輕型內燃機。
1903年12月17日，萊特兄弟駕駛自己的飛機，共飛行了4次，最後一次飛行了59秒，距離200米。這一天標誌著第一架可駕駛與操縱的飛機來到人間，航空事業從此獲得了飛速發展。
巨大的成功鼓舞萊特兄弟繼續前進。不久，他們製成了能飛行半個多小時的飛機。1906年獲得了美國的承認和專利。1908年，萊特兄弟成立了自己的飛行製造公司，接受美國陸軍部的第一批訂貨，成為世界航空事業和飛行工業的開端。
三國同盟
公元1870年的普法戰爭以後，法國戰敗，德國崛起。德國為了保住在歐洲大陸已經取得的霸權地位，竭力拉攏俄國和奧匈帝國，三國成立了“三皇同盟”，旨在孤立法國，防止它東山再起。但是，1877年，俄國在爭奪巴爾幹的鬥爭中，與奧匈帝國矛盾尖銳。因此“三皇同盟”迅速瓦解。1879年10月，德、奧在維也納秘密締結了針對俄、法的《德奧同盟條約》。其後，意大利因與法國爭奪突尼斯失敗，要求加入德奧同盟，1882年5月，德、意、奧在維也納簽訂《德奧意三國同盟條約》。條約規定：如意大利受到法、俄進攻，德、奧須全部軍隊予以援助；如俄、奧發生戰爭，意大利將守中立；如德國受到法國進攻，意大利則站在德國一邊參加戰爭。從此三國同盟正式形成，成為帝國主義戰爭的兩大軍事集團之一。