蘇聯解體、兩極冷戰格局終結以後，有一位歐洲哲人說過，人類目前正生活在中國曆史上的戰國時代。
正是在這樣的曆史意外和大背景下，出版社的友人推出一個新的創意，並給了我們一個任務：將縱橫交錯、浩若星雲的世界曆史，以一個個“盆景”的形式鏈接並濃縮為一本書，向廣大青少年和普通讀者展示人類前進的步履、曆史的滄桑，並從曆史的演變中增長見識，反思今人的所作所為及其定位。但接受這個任務，對於筆者既是一個挑戰，也是一次難得的學習和解惑。
謂之挑戰，因為胡適之先生的觀點對吾輩影響頗深。他說過，曆史不是一個可以隨意打扮的女孩子。然而到了批判他的時候，他又改口說曆史是一個可以隨意打扮的女孩子。這是把曆史限於兩極二分的思維。但這不是胡適之先生的錯。因為我們這些在特定時空和特定文化狀態中長大的人，早就習慣了這種二分法思維。而用兩極二分的思維寫曆史、讀曆史、看世界，難免謬誤。
謂之學習和解惑，是因為美國的“9·11”事件給人類帶來了許多“絕望”和“不可知”。它讓我們看到全球陷入深刻的矛盾之中，不得不求變，不得不自救。而求變的過程，首先是求知，我們迫切需要對曆史經驗做重新整理、學習和思考。至於自救，當然要結合宏觀、微觀、全球性、地域性等諸層次，不僅僅是回應逆境，而且是正麵建設我們的生活。
回望過去的一個世紀，曾經有多少國家、多少誌士仁人為推動社會的發展苦苦地探索，曾經成功，曾經輝煌，但又不可避免地遭到挫折，最終融入經濟至上的全球性的軌跡。如今，要我們準確地再現曆史、進而詮釋曆史並非易事。近讀一位專家的文章，他認為，對人類曆史的描述，也許應該是某種高於人類的生靈的工作。因為吾輩不是超人，長期受主流話語的侵淫，對縱向以及橫向的曆史的真實性無從把握，而我們今天編寫這一本《新編世界五千年》，則難免掛一漏萬。
不過，遵循特定的敘事線路去追溯曆史，我們在竭盡所能；對曆史事件、人物作出梳理和進行敘述時，我們努力進行廣度或深度上的挖掘。本書對個別值得關注的人和事，還嚐試著跳出既定的認知，作出一些補白或者補正。
屬於補白的有兩例。一是人類起源以及從猿到人。目前，考古學家為人類起源於中國東部（廣義上的東部）提供了大量的佐證，認為中國人的祖先在中國不在非洲，並為從猿到人的演變過程，確立了中國區域相對應的代表特征。二是拿破侖大軍之死。2001年10月，人類學家在立陶宛古城維爾納，首次發現189年前1000多名被凍死的拿破侖的士兵，為了抵禦嚴寒，他們的屍骨仍緊緊地擁抱在一起。在維爾納附近，有近8萬名拿破侖的士兵死於戰爭，死於寒冷，死於饑餓，死於自相殘殺。為了充饑，這裏還發生了殘忍的同類相食，求生的願望使所有的人性痕跡蕩然無存。
屬於補正的也有一例。關於普希金與丹特士的決鬥，起因不僅僅是緋聞。其實，這是尼古拉一世精心策劃的一個陰謀。但直到165年後的今天，即將問世的齊努霍娃所著《普希金……》一書，才最終披露尼古拉一世與普希金妻子納塔利婭的奸情，以及尼古拉一世這一陰謀的由來與相關細節。
另外，筆者需要補白的是，本書在編寫過程中，選用、參考、借鑒了國內外許多史學家的研究成果。淮安的李鴻猷先生參與了本書的編寫。我們在此一並致以深摯的謝意！由於時間倉促，筆力不逮，有謬誤與缺憾之處，敬請廣大讀者和方家指正。
國梁夏冰
2003年1月2日