女權運動在很多方麵獲得了成功——今天，女性大約占了勞動大軍的一半，盡管許多職業仍然存在玻璃天花板，女性仍可以通過努力達到職業頂峰。然而，正如愛麗絲·伊格爾和琳達·卡莉在她們的文章《女性和領導迷宮》中指出的那樣，我們不斷發現歧視女性領導者的證據，同樣的情況下，男性比女性升職更快，即使在傳統女性職業，比如護理和教育中也如此。
這一模式部分歸咎於傳統女性特質，比如對他人更為熱心、敏感、樂於助人，以及傾向於溝通，但這些不一定被考慮進強勢領導應具有的品質。而傳統的男性特質，如進取心、統治、控製、自我依賴，則被認為是強勢領導應具有的品質。當女性升職到管理職位——或許部分因為她們能具備某些典型的“男性”特質——她們容易被認為是更比男性管理者更虛偽、固執己見、自我中心和使人厭煩的人。
這是個左右為難的局麵。我們作為女性最擅長的特質，是對情感的執著和理解，是善於建立深厚的人際關係。不幸的是，在職場中，我們在壓力下不得不斬斷情感，與同事保持一個“職業性的”距離。與我共事過的許多女性感覺，她們似乎不得不收斂自己在人際關係和情感方麵的特長，以此來謀取某些典型的男性占優勢的職位。
幸運的是，職場在改變。越來越多的女性正上升到權力職位，越來越多的證據表明，在高層領導的角色上，我們能做得和男性一樣好。實際上，強有力的、積極進取的男性管理風格的受歡迎程度正在減弱。研究表明，女性通常表現出的管理風格更有包容性，並且更能聽取團隊建議。總的來說，女性管理者的下屬會認為自己更被理解、支持和得到重視。一些管理專家預測，女性領導風格或許會讓二十一世紀更加繁榮，正如人類認識到，為了生存和共榮，大家必須合作一樣。
有益的師友關係
我們常常把過多的注意放在個人生活中的關係上——與父母、兄弟姐妹、孩子、伴侶和朋友的關係。然而絕大多數人至少需要花三分之一的清醒時間在工作上。如果我們把這些職業上的人際關係用心經營好，它將為我們提供一個提升自身支持網絡和自身幸福的好機會。
我尤其要強調的是正式或非正式的那種良師益友關係。當我們年輕時，或許非常有興趣從一位比自己年長的人那裏尋求幫助，來解決我們的問題。然而，當進入五十歲時，我們能披上鬥篷，成為對那些職場新生代有幫助的人。想努力加強這些人際關係時，女性麵臨的具體挑戰和回報會由於不同的職業場合而有所不同。無疑，我們能無私地與他人分享自己的智慧和專業知識，並能從為缺乏經驗的人提供意見中獲益。
斯蒂芬·麥克，身材嬌小、精力充沛，從提供谘詢顧問支持做起，並創辦了一家成功的小型企業。斯蒂芬的外祖父母是來自西印度群島的移民，她的父親來自南部。她的父母在秉持堅定的目標和教育信念中將五個孩子撫養長大，他們認為孩子應該為自身感到驕傲。
斯蒂芬在布魯克林出生和成長。從很小時，她就想成為一名護士，但成為一名醫生的想法從未出現過，因為沒人會與她交流怎樣才可能獲得這樣的學位。所以，從高中畢業後，她追尋自己童年時的夢想，進入布魯克林社區大學的護理學校。從此成為了一名注冊護士。
幾年後，斯蒂芬做到高級護士。最終，她被提升為主管，並回到學校攻讀公共管理的外科碩士。斯蒂芬曾認為領導者的責任在於工作，覺得要為自己努力拚搏一番，但不知道自己想要做什麼。
然而，在臨近五十歲生日時，她突然有了個商業想法。新的健康護理製度將要生效，要求醫院銷毀所有的秘密記錄。作為主管，斯蒂芬要設法解決這個問題。她雇了一家專業的粉碎公司來做這個工作，同時也發現了一個商機。“我立即上網，”斯蒂芬說，“驚訝地發現了文件銷毀這個行業。我看到了一個我可以開發的真正市場，同時可以利用我的護理背景。”
斯蒂芬向朋友和親戚們兜售了一份商業計劃，詢問他們是否願意投資。她的一個姨媽，正好已經退休，向她提供了一筆借款，一個表哥和幾個鄰居（絕大多數是女性）她們跟她熟識多年。到2001年，斯蒂芬已經準備開始建自己的Just-N-Time公司。
斯蒂芬接下來設法解決了在哪裏以及怎樣買到碎紙機和貨車的問題，貨車可以載著她到當地醫院四處進行碎紙工作。在她尋求幫助時，意外地聯係到了另外一位女性，正是這位女性幫助她走向成功。
當斯蒂芬上網尋找合適的碎紙機時，她找到了謝麗·巴特爾的聯係信息，後者在匹茲堡有自己的文件銷毀生意，這是一家名為“安全文件銷毀服務”的公司。謝麗是一名五十歲退休教師，從事該行業已有幾年時間，並在家務之外建立了一家注冊資金為一百萬美元的公司。兩位女性通過幾次電話，謝麗為斯蒂芬當起了顧問。