性和生活中其他方麵一樣對我們的健康和幸福非常重要。性為我們提供了表現創造性的一種方式。它能使我們與別人更為緊密地聯係在一起，並從自己身體獲得快樂，這種快樂來源於我們在這個世界上身體的自然存在。它有助於我們感覺更有活力、放鬆、幸福和健康。我們每個人都應該期望終生與別人保持充滿活力的性關係，並有權在性生活中找到充實和滿足，正如我們在情感、身體、智力、職業、心靈和心理上獲得充實和滿足一樣。
當一名女性帶著冒險精神走入生活時，她能夠駕馭性能力，並充分享受這種快樂。然而這些年來，我遇見的女性一直在與性有關的問題，尤其是隨著年齡失去的性吸引力做鬥爭。處於四十歲這個關節點的主要問題很簡單：我仍然能駕馭自己的性能力嗎？當她們問出這個問題時，一些女性對有這樣的擔心覺得負罪。並為希望男人仍把她們視為有性吸引力的想法感到很尷尬。我們畢竟是動物，性是我們是誰、讓我們存在的一部分。沒有理由對希望表示自己性感並享受對異性吸引力感到羞恥。
與擔心外表上不再具有吸引力密切相關的是害怕失去性活力。在與很多三十多歲晚期和四十多歲早期的女性的交談中，她們都表示很擔心隨著逐漸衰老，性欲會減退。不幸的是，科學團體在助長這一觀念的同時，媒體也在火上澆油。他們向我們鋪天蓋地地宣傳絕經（通常在四十多歲晚期和五十多歲早期）時欲望減弱的各種症狀以及絕經（始於女性最後一次月經周期之後）。他們告訴我們，性欲水平隨著年齡的增長而下降，你們麵臨著很多危險：失去性欲、陰道變幹、陰道組織變薄，陰道肌肉退化，從而導致失禁，由於失去締結組織而導致乳房下垂等，不用說熱潮紅和盜汗了。
但是，認為女性性活力在四十歲左右，或者這之後十年會戛然而止，完全是一個誤區。實際上，盡管很多女性對在中年失去性活力表示擔心，但她們並沒有經曆任何負麵症狀——在接下來的幾年內可能也不會。不僅如此，即使她們絕經時，絕大多數女性發現自己仍然有性欲望（盡管有時相對減弱），潤滑劑和自然療法能治療其他症狀。
作為一名心理治療師，我也了解很多患者在談及性時非常困難。和金錢一樣，性是患者感覺在治療中最為脆弱和不願意涉及的話題。我的女性患者在討論如此私人和“令人尷尬”的話題時常常很拘謹。當一對夫妻一起進來時，兩人都覺得談論性生活很容易受傷，因為這麼做會牽涉到令人害怕的親密度和自我暴露。這就是我為什麼努力創造一個安全的環境，可以讓人們完全誠實地對待我和另一半。我的感覺是有必要開誠布公地談論性，因為很多時候患者的性生活是他們關係中深層問題的表麵症狀。
即使進入五十歲、六十歲、七十歲，我們的性能力也能繼續發展。我了解到一名女性在七十多歲晚期仍然每周穿一次性感的貼身內衣，表演脫衣舞，已經持續了五十年了。她在九十二歲時仍然充滿性活力！事實上，衰老的好處之一是我們在對待性的態度上變得更具有冒險精神，也與自己身體相處得更為舒適，更能欣賞它為我們帶來快樂的能力並忍受缺點。因此，我認識的絕大多數女性指出她們年紀越大越容易獲得性高潮。性生活沒有理由在某一個確定的時刻消失，它能變得比以往更令人滿意。
夫妻間的親密練習
當我接受夫妻谘詢時，我努力幫助他們理解在很多案例中，他們誰都無需為出現的性方麵的障礙承擔責備。它常常是一個隨著時間而來的問題——他們通常沒意識到。現在，我們絕大多數人是將四十八小時的活動塞進二十四小時裏麵。我們想要把性納入生活中，但日程表被孩子、配偶、父母、朋友、老板、同事的要求占得滿滿的，這似乎變得很難。
在這種背景下觀察性親密的缺乏，可以使這個問題不那麼私人化，並且減輕一些情感上的緊張情緒，更容易開誠布公地討論性。然後，我們探尋夫妻個體對時間的感覺（可能一方是慢性子，另一方是嚴格的守時者），他們的日常時間安排，最喜歡相處的時間。這一談話讓我們為夫妻在繁忙的生活中找到更為有力的和規律性的聯係。
為了幫助夫妻理解時間怎樣影響他們的性生活，怎樣才能采取簡便而有效的措施增加彼此的親密關係，我請他們在一周或兩周內完成了下麵的練習：
1.注意和記下你在家庭中完成的和家人有關的各種事項。記下你在每件事情上花費的時間。
2.記錄下你花在媒體或電子產品上的時間，不論是看電視、上網、打電話、回複郵件、打遊戲、社交網絡，或是花在手機、黑莓或別的電子產品上的時間。要誠實！
3.觀察記錄你一整天發生的細微轉換中的感覺（我把細微轉換定義為你在日常慣例、地點、人，或事件中的移動。比如當夫妻一方或雙方在早上離開家，傍晚一方或雙方下班回家重新聚在一起。又比如當孩子們被安頓到床上，或吃飽後在自己房間裏完成家庭作業或是在電腦上玩，夫妻一天中第一次單獨待在一起，這些情景都是細微轉換。）第一項練習——觀察記錄在家裏的時間、與家人相處的時間、與之相關的事情——揭示了一個連續的主題：女性通常承擔更多的家務，無論她們是否在外工作。這一模式在母親中尤其明顯。
統計研究表明，這在社會中具有普遍性。盡管女性在職場中獲得了相對平等的地位，我們仍有大量照顧家庭的責任，不論工作地位如何。
為什麼情況是這樣？當在治療中問及這個問題時，通常從男人那裏得到的反應是，工作要求他們花更多的時間在辦公室，或者他們通勤時間更長，或他們必須在辦公室外花更多時間與同事交往。我嚴重懷疑這些理由能否成立，女性是否必須不單單是更好的多麵手，而且還得在維持家庭良好的氛圍中承擔更多的義務。
但這無關緊要。這項練習的意義不是改變社會標準，讓男性開始承擔一半的家務（盡管這樣非常好）。目的是讓夫妻雙方更充分地認識到他們的日程表內容不同。這一認識能讓夫妻走得更近，去發現可能出現的、影響他們性活力的緊張壓力的來源。如果男性能真正理解將更多時間花在家務會改善夫妻的性生活，他們會願意開始這麼做——無須妻子們采用“性經濟學”策略。很多男性麵對數字記錄的他們花在家裏的時間與妻子們的相比時，他們能更多地同情理解伴侶的疲憊和一天結束時性欲望的缺乏。
第二項練習——觀察花在某些媒體或技術設備上的時間——也有揭示意義。無論女性是否在家庭外工作，我總是對這些東西影響現代關係所達到的程度感到驚奇。幾乎夫妻雙方都發現，他們在一天結束時總是在電腦上或看電視，作為一種“走出來擺脫煩惱”的方式。當我問女性患者她們晚上在電腦上幹什麼時，絕大多數人羞怯地回答說，她們在查閱自己的社交網絡或在Zappos.com看信息。
我們都知道，上網或看電視能提供一種受歡迎的暫時遠離家庭負擔的方式。不幸的是，這些活動也能對與房間另一頭的伴侶之間的真實關係產生損害。我常發現一旦讓人們記錄下來花在媒體或電子產品上的時間，我就不需要再去鼓勵他們做別的時間削減。他們自己就能意識到怎樣把優先權從電腦、電視、手持設備轉移到對方，重建彼此間的親密關係。他們需要像安排鍛煉、購物、支付賬單一樣在日程表中留出性生活的時間——在科技產品上瞎混最容易犧牲時間。第三項練習，我鼓勵夫妻們識別出日常生活中的微小轉換和與之相應的感覺。在我的工作中，我發現這些微小轉換通常不能與《布雷迪家族》中的場景相比。麥克·布雷迪可能從辦公室回到家，發現卡羅爾興奮地等著與他聊天。但這些日子，經濟不景氣，很多人脾氣變糟，除了少數人之外大家的錢包都變緊了。交通費翻倍，很多人不得不埋頭照顧孩子、喂狗，或進門就準備晚飯。不論條件如何，夫妻中兩人不可能同時處於好心情，可能沒有足夠時間禮貌地問候，不用說一個熱情的問候了。
我向夫妻們推薦的重建親密的一個方式，是在每天的微小轉換中給彼此一分鍾再聯絡一下。不幸的是，我發現很多夫妻覺得他們沒有多餘的一分鍾。即使他們承諾要去練習，但他們發現一周或兩周之後，練習已經被扔在一邊了。絕大多數人想把這些微小的轉換變成夫妻之間或與伴侶之間有意義的時刻。他們的問題是：“怎樣實現？”
我的答案是：“隻需努力。”這個努力不必是難以忍受或艱巨的——可以非常令人愉快。關鍵是在這些轉換的時刻嚐試一點兒不同的事物，讓自己從日常慣例中擺脫出來。把它當成一次冒險！