這虛偽的……當年你那些個花花事沒把你先生氣死，你先生就是燒了高香了！
北堂傲還記仇的心裏忍不住冷冷地低哼一聲。
鄉野之地考了數十年不中的先生，在他看來就是廢物，將來若是考上，快五十的高齡了，還能有什麼作為的機會？當自己是薑子牙麼？可天下誰能沒點家底就坐上了丞相之位？就連當年叱吒一時的尉遲瑾也在宦海沉浮了數十年呢！
“四妹夫，你走小心些，三姐夫娘家，比不得咱們柳家大院，房多，院子大，偏偏兄弟姊妹還多，你可要注意……哎哎……小心這有個盆……這窄的……你別滑著了！”
李貴也不甘人後，趕緊上前親自扶著牛高馬大卻十分“柔弱”的北堂傲往她娘書房隔壁的屋去：
“爹，妹夫，還不趕緊出來迎狀元相公。四妹夫啊，你莫怪，他們都在廚房，隻怕一時沒聽見您來，還在為過年的用的東西做準備呢！”
這抬眼就看遍的小院，還聽不見他們來？
北堂傲也不去拆穿這李貴的顯而易見的謊言，隻拿眼觀這小院主屋茅簷低矮，院內倒是寬敞的泥地大大小小地或站或蹲了一群娃娃，全都拿奇怪的眼神看怪物似的看著他，不知還當這是某個寺廟裏的慈安堂呢。
北堂傲待要想這麼小屋子怎麼裝得下這許多人時，李貴的爹吳氏，已領著身後好似風一吹就能刮跑了似的兩個女婿，巴巴地一邊解著圍兜，一邊滿臉堆笑地奔向前：
“這就是金蟾相公，狀元相公啊！”
什麼這就是，他北堂傲的紗冪都還沒摘呢！
自認到了“後院”，也算是禮數到了的北堂傲緩緩地優雅地將臉上的麵紗挑了挑，不待眾人為他美貌倒吸一口氣的功夫，他已開口笑著讓奉書將來前就備下的表禮送上前：
“這是金蟾和小婿的一點點心意，還請笑納！也給先生先拜個早年了。”
美貌算什麼？又不能吃！
吳氏和女婿與眾人的眼，立刻被北堂傲令人端上來四色禮吸引了去。
禮其實不高，甚至在北堂傲看來，簡直拿不出手，每逢過年，他單一個莊子上的莊主送來打牙祭的心意，不挑山珍，也是上等的野味中藥材，這……北堂家的下人都未必肯抬抬眼皮呢。
但柳家帶回家的東西都才那模樣，他如何敢背著柳金蟾在這兒擺闊？
一隻足夠李家過年的豬後腿，四盒包裝也算過得去的點心，兩匹細布一匹緞子，最後……
“這個……是金蟾聽說先生來年要趕赴秋試。
雖一路舟車勞頓都有衙門的補貼，但倘或秋闈高中，來年又趕京考，單是路上來回就是半年的奔波，處處都是花錢的事兒，家裏又失了收入……這一封銀子不多，但也可貼補你們，先生這一年在外的家用，略表金蟾她的一點孝心。”
北堂傲緩緩地拿過奉書托在手裏的一封二十兩紋銀，不緊不慢地雙手奉在吳氏滿是繭子的手裏：
“師父切莫推辭，這銀子本該金蟾親自奉與先生，但金蟾說先生素來清高，不屑與金錢為伍，所以還請師父代為收下！倘或不收，就是嫌這禮薄了！”