“濟南慘案”拉開了中日戰爭的序幕。
民情激憤，國民黨外交官中有民族氣節的蔡公時，麵對屠刀，誓死不跪。夜幕低垂，蔣介石、馮玉祥露宿郊野，仰麵寒星，悲從心來，久不能寐。
“濟南慘案”：中日戰爭的序幕
蔣介石第二次自南向北征伐時，已經走進極權的走廊，的確有股挾風裹雷之勢。
小軍閥們紛紛倒戈來歸；大軍閥們則望風鼠竄。１９２８年４月底，當蔣介石的部隊駐進濟南城附近時，盤踞山東多年的“狗肉將軍”張宗昌，兩手撐膝，一言不語，連眼也不睜。侍從上過兩次狗肉了，又撤了下去，第三次再送時，張宗昌的龍床上隻剩下一堆牌九。張宗昌一生離不開“三件寶”：狗肉、牌九、姨太太。
“長腿督辦”張宗昌因身高腿長、打仗追得快也逃得快而得名，這次又是不戰而逃，一口氣逃到了大連。
蔣介石也被這兵不血刃的勝利激動了一番。當他查看城裏堅固的塹壕堡壘時，認定那不是張宗昌的部隊所為，顯然是日軍協助建築的。５月２日上午９時，進入濟南城的蔣介石，在城內山東督辦公署設置總司令部。蔣介石企圖以最短時間完成北伐，所以對近期日軍的種種挑釁置若罔聞，隻是在２日這天，將南京政府的外交部長黃郛接到濟南，想通過外交談判說服日本放棄出兵山東，使他可以繼續北上。
這天上午，他還通過軍中的日本聯絡官佐佐木中佐，向日軍“濟南警備司令”齋藤少將提出要求：
一、國民革命軍到達濟南，將絕對維持治安，希日軍迅速撤兵。二、據聞日軍目前正從青島進一步增兵，餘認為無此必要，希中止增兵。三、既然日軍不與我軍為敵，則希望日軍撤銷現在的警備區域，並望不要在街路上架設機關槍等武器。四、據人民代表報告，日本兵對人民的態度粗暴，望予取締。
齋藤接到文書，不敢擅自作答。兩小時之後——５月２日上午１１時３０分，日軍第六師團長福田彥助中將已率領他的主力抵達濟南，隨即對蔣介石發出一份措辭強硬的書麵答複：本司令官確信，我軍是按照接受於我政府的任務而進退的，不受閣下之高見所左右，所希事項我軍沒有接受之理。福田還將其司令部設在靠近西門外的商埠地區。於是，出現了一牆之隔兩軍共駐的異常狀態。整個商埠周圍架起了鐵絲網和沙袋，隔不遠就是一架機關槍或大炮，日軍裝甲車巡行於商埠乃至城內，就像是在它的屬地一樣。蔣介石頓覺不安。躺下又起來寫日記，一切忍字當頭：
“不忍何以能伸，不予何以能取，犯而不校，聖賢所尚；小不忍則亂大謀，聖賢所戒。慎之！勉之！”蔣介石再睡下又起來給馮玉祥發電報，叫他速來濟議事。
稍後，蔣介石又通過日本駐濟南代理總領事西田一向日軍提出撤兵和開放商埠通行的要求。福田卻表示：“我們是奉日本政府的命令行事，不能為你們的意見所左右。”不過對於“撤除鐵絲網等防禦工事、以免刺激革命軍士兵心理”一節，同意照辦。
日軍對撤除防禦工事少有的積極，竟徹夜進行。３日淩晨，天還沒亮，工事即行撤完。５月３日那一夜，除了泉城無數的泉眼照舊汩汩翻滾，四周又黑又靜，靜得有些人。
上午８點，日本代理總領事西田和憲兵司令登門拜見蔣介石。西田直臂貼膝，行了個４５度的大禮，連聲說道：“進駐濟南的國民革命軍，軍紀風紀都很好，並且都很嚴肅，很守秩序，所以已派到濟南的日本軍隊和憲兵，今天就要撤回去。”
日本憲兵司令也接著說：“今天是特地前來辭行的。”
不容蔣介石答話，這兩人一唱一和，稱讚起國民革命軍的優良，說相比之下，張宗昌的軍閥部隊簡直不成體統，日本人就願幫助這樣的軍隊……講了半個小時言不由衷的話，兩人才告辭。
蔣介石也被弄糊塗了。過度的滿足使他有些疲倦。他靠著椅背假寐了不到１５分鍾，就聽到遠處響起連珠的機關槍響。他兀自奇怪：“敵軍張宗昌不是早已狼狽逃過德州、離此已有幾百裏路程嗎？敵軍是絕不可能反攻的！”他命令侍從副官趕快查看。
副官回來就比畫開來：“不是張宗昌，是日本兵跟我們的人打起來了！我還看見路上有我們兩個同胞被日本兵刺死了！”
蔣介石臉上痛苦地一抽，說道：“糟了，上了日本人的當了！原來他們剛才是來打探我是否還在城內總部裏，然後再來決定對我們的態度及其預定計劃。”事後才知，率先出擊的日軍正是西田宣稱“即日返津”的派遣隊，突襲的路線正是他們拆除工事的路口，瞬間，東、西兩“警備區”的日軍如黃蜂一般傾巢而出，發動了預謀的、不宣而戰的突然襲擊。
蔣介石背在身後的兩指扯緊了，又鬆開，馬上命令各師長，各自約束部隊，無令不許外出，避免與日軍衝突。同時派聯絡參謀長將此意轉達日本福田司令官，要他同樣命令日本軍隊，以免兩軍擴大衝突。
史學界普遍認為：“濟南慘案”是中日兩國最初發生的正麵軍事衝突，也是中日兩國長期戰爭的序幕。
事件的肇端是這樣的：當天早晨，有國民革命軍第四十軍（軍長賀耀祖）所屬的一名士兵生病，同伴要送他到國民政府外交部山東交涉署對麵的基督教醫院治療。經過商埠區時，日本兵阻止通行，由於語言不通而發生爭執。雖然就這麼一點小事，可對於等待挑釁機會的日軍來說，就是一個很好的借口。他們不問情由、不待理論便突然開槍，當場打死中國一名士兵和一名役夫，其餘的人見勢不妙，躲進醫院。日軍則將醫院包圍，用機關槍亂射，於是乎，戰火一經點燃，全市都響起了槍聲。