“中山艦事件”一直是個謎。導火索之一便是蔣介石與汪精衛的日益貌合神離，共產黨人李之龍成為眾矢之鵠。事後，年輕的中共領袖對蔣介石仍無警覺，而張國燾則遷怨於周恩來。
中山艦奉命起航
蔣介石回到廣州。
１９２６年２月２６日早晨，同蔣介石漸漸疏遠的第二師師長王懋功，帶著四名衛士，來到東山蔣介石家裏，彙報公事。王懋功剛抬腿上台階，隻見兩旁躥出七八個士兵，不容分說，上去下了他的衛士的槍。王懋功大吃一驚，一手提著皮包，直奔蔣介石寓所。但那裏空無一人。一位穿軍服的侍從走來。
“蔣先生呢？”王懋功膽怯地問。
對方看著他覺得好笑，因為他那副模樣，與其說是來找蔣介石，倒不如說是像上法庭。
對方告訴他：“蔣先生要我通知你，你已被解除職務。這裏是三千元旅費，一張船票。”
王懋功接過錢和船票，眼花繚亂，全然不知所措。他想往蔣介石臥室走去，侍從急忙站到他的麵前，說了幾句威脅性的話：“蔣先生說你的環境不好，為了保全你，限你即刻離開廣州。”
這太可怕了。要是耽誤了時間，後果將是不堪設想的。想到此，王懋功大滴淚水流了出來。
３月１０日，一個穿著老百姓衣服的人沿著江岸，朝黃埔軍校走來，碰到門衛，便問：“蔣校長住在哪裏？”
衛兵帶他去見衛兵長胡公冕。胡公冕上下打量著來人，問：“找蔣校長有何事情？”
對方答：“有重要信須麵交蔣校長。”
“是誰叫你送信來的？”
“中山艦副艦長吳鳴皋，要我把這封信當麵交給蔣校長。”
胡公冕帶著送信人來到長洲要塞司令部，先報告林振雄。林說：“蔣校長已經休息了，你等在這裏吧。”
送信人急忙說：“不行。有要緊的事，要蔣校長馬上回信，我要趕回去的，不能久等。”
林振雄、胡公冕交談了幾句，便上樓叫醒隨從副官江誌航。江誌航聽說有重要事情要等蔣回信，馬上去叩蔣介石的門。
陳潔如開門問：“什麼事？”
江誌航把情況一說，陳潔如點點頭，回屋去叫醒蔣介石。蔣介石睡眼惺忪，下樓來，對送信人說：“我是蔣介石。”
蔣介石接過信，拆開略微一看，睡意頓消。隨即上樓去寫回信。他下來時把信交給送信人，囑咐道：“你把信麵交吳副艦長。”又叫侍從弄飯給他吃了再走，並叫江誌航給他５０塊錢。
３月１８日，由蔣介石的親信歐陽格以黃埔軍校駐省辦事處名義，向海軍局轉達蔣介石的命令：“著即通知海軍局迅速派得力兵艦二艘，開赴黃埔，聽候差遣……”
李之龍外出回來，作戰科長鄒毅郡報告說：“奉校長命令，我已通知寶璧艦預備前往，其餘一艘，隻有自由、中山二艦可派。”
李之龍先到對門自由艦艦長謝崇堅家商量派該艦前往。因自由艦剛從海南島返省，機件有損，正在修理，不能及時開動。李之龍決定派中山艦前往。中山艦原名永豐艦，因陳炯明叛亂時，孫中山曾在此艦避難５６天，故更名中山艦，以示紀念。它是當時國民政府海軍中唯一的一艘裝備完全的大艦。
１９日６時許，中山、寶璧二艦衝破晨霧，開赴黃埔，停泊在軍校大門前，升火待命。下午，因蘇聯軍事顧問團要檢閱艦隊，李之龍打電話報告蔣介石，得其允許，又將中山、寶璧二艦調回。
第二天，孫文主義學會骨幹歐陽格、陳肇英、賀衷寒來到蔣介石處報告：“共產黨陰謀暴亂，要推翻國民政府，唆使中山艦開赴黃埔，升起火炮，企圖炮轟軍校，劫走蔣校長，送往海參崴轉莫斯科，事態萬分嚴重……”
１９日深夜，蔣介石來到第一軍經理處，以廣州衛戍司令的名義，命令全城實行戒嚴，派惠東升帶領全團兵力，配合廣州公安局的武裝警察包圍蘇聯顧問團的住宅和共產黨機關以及省港罷工委員會；公安局長以“保護”名義包圍了汪精衛住宅。
派蔣鼎文率部占領海軍局，解除海軍局武裝。命令第一軍中的繆斌、賀衷寒等將本部的共產黨員立即加以扣押。派陳肇英去逮捕海軍局局長李之龍，並指使歐陽格劫奪中山艦，令其代理該艦艦長。
李之龍落入圈套
李之龍新婚不久，完全蒙在鼓中。當夜陳肇英、王柏齡帶著十幾個健漢，破門而入，把他夫妻倆從睡夢中驚醒，從床上拖到地下，拳打腳踢了一頓，才捆起來。
他倆是光著身子，一絲不掛。李之龍最初喊叫救命，他們把李之龍口裏塞滿亂紙破布，吆喝著：“校長的命令，把這個王八蛋捆緊點。”
他們把李之龍押到萬福路第二十師辦事處樓上，中山艦代理艦長章臣桐也被扣留在這裏。稍頃，歐陽格走來，譏諷地問李之龍：“你為什麼這早起身？”
李之龍氣憤地說：“起什麼身，是你們派人到我家把我抓來的。”
歐陽格嘿嘿一笑，命人將李之龍的軍衣剝下，用毛巾蒙住眼睛，又用駁殼槍啟子將兩條手巾塞進嘴裏，綁架下樓，押上汽車，解到第一軍經理處。經理處長徐桴問：“是李之龍吧？”
李之龍用舌頭極力將嘴裏的手巾抵出來，喘著粗氣問：“是，為什麼捉我？”
“你有什麼事對不起校長沒有？”
“沒有。”
“中山艦是哪個派到黃埔去的？”
“是校長的麵諭，叫鄧演達教育長打電話到辦事處要我派去。”
“是哪個調回來的？”