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『莉莎』工坊是以主屋及鍛造場兩棟建築構成，位於獨立交易市公有農地的七號街以及藉蓋了火山灰的白色森林兩者的縫隙問。頭上的天空以森林為界線，分成藍與淡灰兩色，從都市這邊往森林那邊望去的話，彌漫著灰色的天空隱約可見火山的棱線。
工坊裏住著青年師父與少女徒弟兩人。於溫暖的白天在屋外擺出小桌椅用午餐，是兩人的習慣——主要是徒弟的喜好——隻不過最近，用餐的席位上除了他們又多了其他臉孔。
那是即將入夏的時節。
在和煦灑落的陽光與爽朗的微風中，餐桌上剛出爐的烤地瓜堆積如山並冒出熱氣。一旁還添了稍微燙過並以一點鹽調味的野菜。
圍繞餐桌的有四個人。
其中之一像是突然想到似地開口發言：
「對了，聽說有街頭藝人要來喔。」
那是位有著火紅色頭發和眼眸的女騎士——瑟希莉·坎貝爾。她今年十六歲。穿著以白色為基調的製服，並在脖子掛上了項鏈，那兩者都代表她是獨立交易市公務員自衛騎士團的成員。
「街頭藝人嗎？」
反問瑟希莉的是坐在她斜對麵的少女——莉紗。
莉紗在這座『莉莎』工坊擔任助手。上午好像又因鍛造場的工作忙得團團轉，因此她身上的工作服出現了全新的汙漬，束在後腦勺的金發也微微蒙上了一層煤灰。
對單手拿著叉子微微偏著頭的這位少女，瑟希莉回笞道：
「好像是在大陸各國巡回演出的一團街頭藝人吧。他們最近要來訪都市，所以拜托自衛騎士團護送。其實我也隻是道聽塗說而已，不過他們的表演好像很精彩，其中也有擅長劍舞的優秀雜技演員。聽說那個人還很擅長馴獸哩。」
好奇心旺盛的莉紗聽到「表演很精彩」後雙眸立即閃閃發光，但她很快就垂下眼角。
「好像非常有趣呢……不過真的沒問題嗎？先前『市集』才發生過那樣的事件耶。」
「就是因為如此。那次的事件當然還沒有被淡忘，為了驅散沉悶的氣氛，市民們也為了配合他們的造訪臨時舉行祭典，而到處奔走呢。」
「對呀對呀，所以大道上呀，呼，好燙，真是熱鬧非凡，燙死我了！」
坐在瑟希莉旁邊，正辛苦地大嚼著滾燙地瓜的栗色頭發女性，名叫亞裏亞。一身舞娘打扮的她，自從『市集』的事件以後，就擔任瑟希莉的戰友。
她拍打自己的胸口，灌水吞下烤地瓜，這才鬆了一口氣。
抱歉抱歉——亞裏亞邊揮著手。
「呃，言歸正傳。當天的警衛工作是由自衛騎士團擔任，而我與瑟希莉剛好在那天排休。」
「很遺憾，我右手的燒傷還沒痊愈，沒法在警衛工作中出力。」
瑟希莉展示繃帶所包裹的右手。燒傷是在『市集』事件中造成的，盡管不必擔心後遺症，但尚未完全痊愈。如今她還是用左手拿叉子。
「重點來了。我們想約莉紗跟路克一起去看街頭藝人的表演。」
「約、約我們嗎？」
「是啊。『市集』的事件多虧有二位大力相助。要說以此為答謝是有點怪怪的……但團長特別通融，觀眾席也事先留了四人份。」
「去嘛，莉紗！一定很有趣的！」
對探出身子的亞裏亞，用力眨著眼的莉紗臉頰逐漸泛紅。她興奮地撐開鼻孔，正準備用力點頭——不過動作還是打住了。
莉紗怯生生地望向一旁，打量著師父的臉色。
「路、路克呢……？」
眾人的視線全部集中在那位黑發青年身上。
他叫路克·恩斯華滋。跟莉紗一樣穿著工作服的他，盡管才年僅十七歲，卻已是『莉莎』工坊的負責人。如果不特別注意的話，還看不出來他的左眼是義眼。
沒有加入對話的路克，貌似索然無味地用叉子戳著自己那盤烤地瓜。他用右眼依序望向莉紗、亞裏亞、瑟希莉。
在三人的視線催促下，他交織著歎息回答道：
「我不阻止你。」
莉紗的表情明亮起來。
「不過，我就免了。」
莉紗的臉色瞬間又黯淡下去。
瑟希莉不悅地問道：
「為什麼？」
「我沒興趣。你們三個自己去吧。」
可是可是——莉紗重新振作精神，說道：
「還有知名的劍舞雜技演員出場耶！所以路克也不是沒東西可欣賞——」
「我說你啊——」
路克用一隻手托著臉頰，冷淡地告知莉紗。
「表演用的劍舞跟我的技術，你覺得誰比較強？」
「……確實沒得比。」
莉紗頹喪地垂下肩膀。
察覺到瑟希莉與亞裏亞正望著她的臉，莉紗才幫兩人說明。
「身為一名鍛造師，必須精通各種武器的使用方法才行——這好像是路克的父親教導他的。路克如令依舊嚴格遵守這項教誨。所以對上普通的劍士或戰士時，他是不會輸的。」
簡單的說……瑟希莉再度與亞裏亞對望一眼。
她們兩人已目睹過路克跟人外以及惡魔交手過好幾次了，所以對他的實力也不是一無所知——但他根本邐沒看過對方的實力，就具備如此的自信。
盡管已經認識了一個月左右，關於路克的底細，還是有許多難以估算之處。
「不過，如果可以，我還是想跟路克一起……」
「羅嗦。」
被冷漠地念了一句後，莉紗低下頭。
「所以？」路克以右眼瞥了瑟希莉一下。
「今天就是為了邀我們看街頭藝人表演才來的嗎？」
「咦？啊，是啊，那也是目的之一——不過今天的重點還是來討論刀的事。」
「你們滾吧。」
「這麼冷淡！」
路克露出打心底厭惡的表情。
「聽好了，瑟希莉·坎貝爾。要我說幾遍可以——其實我確實說了好多遍，想要委托我打造刀，就先把錢準備好。」
「我要說的就是關於那點……最近我已經開始慢慢存錢了。」
「款項必須事前付且一次付清。這點我絕對不可能退讓的。」
「唔唔……！」
又來了，莉紗與亞裏亞都一臉無奈的表情。
自從迷上路克鍛造的刀以來，瑟希莉隻要有空就跑來『莉莎』工坊，為了讓路克幫忙打遙自己的武器，而幹辛萬苦地進行交涉。
他的刀由於以高純度的玉鋼為材料，所以價格非常高昂。另一方麵，瑟希莉雖是都市公務員，但也隻是自衛騎士團的菜鳥，薪水很微薄。況且大部分都用於坎貝爾家的生活開銷了。
正因為如此，很想要刀的瑟希莉，總是千方百計糾纏路克讓步，卻一無所獲。每次交涉幾乎都是以吵嘴收場。一開始還會介入調解的莉紗與亞裏亞，如今也完全采取旁觀者的立場了。
「既然沒錢，就去找臨時的打工如何？」
「騎士團原則上是禁止兼差的。」
「那你就把個人財產賣掉吧。既然原本是貴族，家裏應該有古董之類的物品。」
「我問過菲歐跟母親了，我家完全沒剩下任何值錢的物品。」
「……那你就死了這條心吧。」
「老、老實說今天的地瓜是我帶來的。」
「用地瓜這種玩意兒賄賂？還真是出身高貴的家世啊。」
「嗚……」
哈——路克用鼻子哼了一聲。
「我猜，邀約我們去看街頭藝人表演，也是討我歡心的一種手段吧？」
「——絕對不是！」
瑟希莉氣勢驚人地叫道。
對著被嚇得微微向後仰的路克，瑟希莉探出臉龐。
「我跟團長真的很感謝你當時的幫忙。這回邀請你欣賞街頭藝人表演沒有其他用意，純粹是因感激之情才找你去的。相信我。」
「啊，呃。」
「為了多少表達我的謝意，我很希望你能一超前往……果然還是不行嗎？」
路克眯起右眼，斜眼窺探了莉紗一下。
徒弟被師父的視線嚇了一跳。
「……我不去，麻煩死了。」
瑟希莉嘟起嘴。
「那麼至少讓我們帶莉紗去。」
「隨你們高興吧。」
雙方互瞪一眼，哼——兩人又同時轉頭背對彼此了。
「啊，呃，我很期待唷，真的！」
莉紗為了緩和現場的氣氛而慌忙說道。莉紗真是個好孩子、乖孩子——瑟希莉摸了摸她的頭。被摸頭的莉紗似乎很羞赧地低聲說道：
「人家真的……很期待。」
把頭撇向一邊的路克則重重歎了口氣。
2
……大概是因為發生過這段對話的緣故吧。
數日後的中午，路克在平常不會留意的街景前停下了腳步。
『莉莎』工坊定期會從市民那兒便宜回收生鏽破損、朽化而無法使用的農具與燭台等物品，也就是廢鐵。那些可以熔解後重新利用，對以鍛造日常用品為主要收入的路克來說，廢鐵可說是平時的寶貝。
為了收集這些物品，路克正背著行囊通過三號街。
「……那就是傳言中的街頭藝人嗎？」
在靠近商店街的廣場，設置了一座巨大的臨時舞台。
更正確地說，那還處於即將完工的階段。觀眾席是呈半圓形的階梯式設計，從座位可以俯瞰的舞台上，正有大批男子組合著木材與五金。廣場的角落架設了藝人們使用的帳篷，有人在那邊喂馱馬喝水，也有人提前對在遠處圍觀的市民們進行宣傳，還有人忙著化妝，或是放鬆心情談笑風生。至於用布蓋住的巨大箱籠應該是關著猛獸的獸欄吧。
有許多市民來參觀舞台的架設及藝人們的模樣。
「喂，傳說中技藝高超的雜技演員是哪一位啊？」
「好像是個英俊的新人喔。」
「就是那個人嗎？」
人們愉悅地對話著，指著其中一名藝人，發出熱情的說話聲。
廣場也是上回那個『市集』事件的現場。如今來欣賞街頭藝人準備工作的市昆們，看起來心情都相當不錯，用這項演出來當作該事件的『慰勞』，乍看之下應該算是成功的吧。
不知不覺間停下腳步的路克，不經意回想起前幾天的對話。
『不過，如果可以，我還是想跟路克一起……』
『為了多少表達我的謝意，我很希望你能一起前往……果然還是不行嗎？
』
——我絕對不會去的。
盡管沒人會聽見，他還是自言自語地說了一句。他一直對這種看熱鬧的表演沒興趣。此外，他也很厭惡喧鬧的人群，覺得這隻是浪費時間。於是路克歎了口氣，轉過身去。
不過就在這時，他又猛然轉了回去，左手反射性地放在腰際的刀鞘上。
路克的右眼越過人牆看見了。在某個小角落，剛好就是圍觀人們指著的空間——那是以木材大致組合好骨架的階梯式觀眾席。
路克並沒有漏看那微小的異樣。
骨架產生了些許龜裂，猶如迸發出火花般，回蕩的乾裂聲響吸引了人們注意力的同時，水材陳舊發黑的部分傳來傾軋聲——無法負荷自身的重量，往下折斷了。
在開始崩落的觀眾席正下方——有一名C年輕人正趴在那邊工作。