赤烏鎮給人總是詭秘莫測的，鎮上已然破敗，原先這本是一座水路交際的重鎮。自三國時期（公元210年）東吳左都督程普在這死後，鎮上的百姓就慢慢稀落了。幾千年來，鎮上一直流傳著一個故事，傳說：赤壁之戰後，程普奉命前往赤烏駐紮，清剿盜賊。士兵不知情況，居然於山中燒殺了一支數百人的商隊。鎮上百姓隻知那天數十裏之內，焦味彌漫，哭聲震天。自此，鎮上怪事不斷，每到夜深人靜的時候，鎮上的街道就如同白晝，叫賣聲不斷。陰靈擾人不得安身，赤烏鎮一夜之間變作了一座空城。怨氣極盛的赤烏鎮，陰森恐怖，霧氣繚繞，往來客商非死即狂，赤烏鎮變作了一方鬼城。
由於錯殺，鎮守赤烏的左都督程普也是命在旦夕。為鎮住冤魂，程普在臨死之前，召集數十名工匠，用千年寒鐵混合九九八十一名精壯士兵的鮮血，曆經七七四十九天鑄造了一把九天玄劍。隨著程普的死去，玄劍也跟著藏於地下，協助程普共鎮冤鬼。
程普死後，無數盜墓賊垂涎墓中的珍寶，羨慕那把驚世奇珍——九天玄劍；更有甚者猜測程普生前所掠財物都被埋藏在墓中，所以程普墓穴來客不斷，卻是沒有一人出來過。
明朝時期，南昌王朱文正召集盜墓賊前去掘墓，正當大家打開墓葬石門的時候，裏麵萬馬齊鳴，喊聲震天。
大家以話傳話也不知是真是假。但是赤烏鎮從此之後一千八百多年再也沒有了鬼魂的身影，鎮子慢慢恢複了原來的麵貌。隻是希望祭拜程普的人，卻再也找不到他的墓了，似乎是頃刻之間消失在江河之中。有心計的人猜測，程普定是把多年劫掠的珍寶藏於墓中，就算是沒有珍寶，一把九天玄劍亦是無價奇珍。所以，無數盜墓賊挖空心思尋找程普墓葬的所在，卻是沒有一人能夠找到。鎮上百姓為了安生，也就都盡力忘卻了寶藏一說。
民國二十八年（1939年），一隊日本士兵在二鬼子的帶領下來到赤烏鎮上。他們此行的目的就是要搜刮百姓家中的文物珍藏，在清理文物的過程中，一本不知那個年代人的筆記吸引了他們的注意。筆記中有一章講到了程普墓葬，卻是沒有清楚提到墓葬的所在。其中一段話使得他們百思不得其解，“山外山，水中水，橋上橋，山水橋相連，月明落青天，鬼軍來帶路，世上有洞天。”鬼子管不得三七二十一，抓來獻書的百姓孫二炮，逼問程普墓葬在哪。孫二炮膽不知道墓葬，卻又挨不得皮肉之苦，帶著鬼子士兵在鎮上挖掘。
事情卻不像孫二炮想像的那麼簡單，十多天之後，鬼子還沒有找到墓葬，給孫二炮下了最後通牒，半月之內找不到程普墓，要孫二炮血濺三尺。孫二炮惶惶不可終日，但是也無可奈何，十天過去了，還是沒有墓葬的蹤影。就在鬼子準備第二天拿孫二炮泄恨的時候，不知為何，當天晚上，赤烏鎮上狂風亂作，鳥驚犬吠，一股陰風衝天而上。隨後更是哭喊聲，廝殺聲不斷，好像萬馬嘶鳴，卻不見半個人影。
好不容易到了第二天清晨，雞鳴之後，外麵安靜下來。陸陸續續出門的人，發現街道上無端血流成河。而橫七豎八躺在那裏的卻是已經死去的幾十個鬼子和漢奸，所有人都驚駭不已，隻有孫二炮暗自慶幸保住了一條小命。
鬼子到底是怎麼死的誰也不知道，而能在槍炮底下殺人於無形的除了鬼神之外別無他物。“莫非是程普將軍顯聖”孫二炮說道；大家附和著孫二炮的假想，簇擁著請來了鎮上算命先生何長生。何長生是個半瞎子，在鎮上頗受尊重。五短身材，胡子花白，卻是有一副仙風道骨模樣。